元谋人、北京人、蓝田人······这一个个神秘的称谓淡淡地散发着让人疯狂的无尽魔力,一次次试探着人类的认知极限,留下幽深的迷惑黑洞。
这些远古人类难道就是“开天辟地”的神人?
人类源点的旗帜又该插向何处?
这群神秘的远古族类中,元谋人是否就是人类的伟大始祖?
据目前人类的认知,元谋人大约生活在多万年前。元谋族类虽有很原始的南猿特征,但确已可被称为“直立人种”。他们不仅会制作、加工石器工具,而且极有可能已开始用火烧食。
因为这一切仅仅是不敢称之为“事实”的推测,所以,一批又一批带着各种质疑的人们加入寻找真相的大军中,而所有的速团便要从两顆牙齿说起······
两颗牙齿改写了历史
在考古学界,曾有人戏言:“在中国,随便一脚、
就可能踢出个古董。”随着考古工作的不断探索。一个又一个令人震惊的绝世古迹重见天日,且呈层出不穷之势。中国这片古老的大地下,似乎有着数不尽的秘密与挖不尽的宝藏。
年4月初,为配合国家在西南建设成昆铁
路的大计划,中国地质科学院派出了以地质学家钱方、赵国光、浦庆余和王德山等人组成的野外工作队。深入云南元谋盆地,进行常规的地质勘探工作。
云南元谋盆地,位于云南省北部,是滇中高原上最低的一个盆地,海拔米左右,属亚热带气候。盆地被东侧海拔米的东山与震旦纪的低矮山梁包裹。
考古学家则称其为早期人类进化的理想环境,与东非的早期人类化石产地地质环境极其相似。地质考察队在做足准备工作后,开始了有目的的考察。同年5月1日,工作队来到了大那乌村进行第四纪地层和新构造运动调查。
当地老者告诉他们,村东山沟里有化石。兴奋的队员们匆匆赶往老人指点的地方开始寻找。下午5点,钱方发现了几个半露出地面的云南马化石,紧接着,又发现了类似人类牙齿的化石。
在经过一番研究后,工作队的所有地质学家都不敢确定这到底是否属于人类的牙齿化石,于是,这两颗化石被紧急运往了北京。著名古人类化石家胡承志先生对其进行了考究,推测其为口腔上内侧的两颗门牙。
牙齿齿冠部分较完整,齿根末梢残缺,表面有许多碎小的裂纹,牙齿粗壮,外侧平坦,内侧非常凌乱、具有显著的原始性质。
于是最终鉴定,这两颗化石的形态与北京人同类牙齿基本相似,该化石“主人”属于直立人类型,后被定为直立人种元谋新亚种,一般简称元谋人。
正应了那句戏言,考察队偶然的“一脚”“踢”出了个宝贝。并且考察队“踢”出的这两颗化石的价值远非一般古董可比。
胡承志先生把这些牙齿化石与其他牙齿比较后,发现元谋人牙齿与北京人同类牙齿都呈铲形,它们基本形态极其相似,差异则微乎其微,
远不及元谋人牙齿同南猿类型牙齿之间的差异。这一部分反映子元谋人与猿类接近,可能为纤细种南猿的后系,同时也反映了元谋人同北京人的血缘关系。
由此可以推断出,以元谋人上中门齿为代表的原始人,是我国迄今发现的早期直立人类型的代表,同时可能属纤细种南猿的后系。元谋人形态上与北京人的不同处,正反映出元谋人的原始性,它处于纤细种南猿向直立人的过渡阶段。这样的解释也填补了人类由猿到人进化过程中的一段空白。
元谋人的低调出世、丝毫没有减弱它所带来的轰动。原本信奉北京人为中国最古老的人种和“东人西来说”的各国专家纷纷震惊于这一重大发现。同时,世界各地的不少考古专家在进一步的论证下,质疑声更是微乎其微。元谋人是中国最古老的人种已逐渐成为一个不争的事实。
而这个事实,把中国发现的最早人类化石的年代向前推进了一百多万年。这两颗质朴且残缺的牙齿所带来的历史意义和科研价值也远非今人所能想象。
元谋人所处年代之争
年,在美国总统尼克松访华期间,新华社向全世界发布了发现元谋人的重大新闻。这是自年发现元谋人的两颗门齿后首次公开对元谋人的肯定。然而,这一公开肯定并没有让围绕元谋人年代的质疑声消失,甚至使对元谋人的质疑波及全世界。
在众多的争议声中,大致有两种看法影响最大。一种意见认为元谋人的门齿化石出土的地层大约有万年到万年的历史,属早更新世晚期。这是中国科学院用古地磁法测定出的结果。而另一种意见认为,化石地层应为中更新世,因为古地磁年代不应超过73万年,即可能距今60万-50万年或更晚。
年,中科院地质力学研究所的李普等人用古地磁方法,测定元谋人的时代为距今万年。随后,地质研究所和贵阳地化所分别采集元谋组古地磁样,并得出基本相同的结果。
古地磁年代测定法、主要根据地球磁性的变化规律来测定年代。有不少人认为、地球的南、北两极从未停止过偏移,甚至每几十万年就会发生一次南北极倒转,所以,古地磁法不可能断定出准确的年份数值,只能产生相对年代,这就会造成非常大的偏差。所以中国科学院运用此法对元谋人年代做出的结论一直没有得到广泛认可,并且备受争议。
有人提出为什么不能做同位素测定呢,时任北京自然博物馆馆长的周国兴解释说:“Cu的同位素法,一般只适合测定四五万年以下的年代,因为动植物遗体中的碳、随着时间推移会不断衰减,一过四五万年、就无法测定了。"
年5月,考古专家黄慰文受邀查看富源县遗址,途中顺道去看元谋人遗址。然而这次随意的“看看”因网纹红土测定法而注定不同寻常。
网纹红土测定法是直到目前为止世界上最科学的土层年代判定方法。网纹红土是一种表面有纹路的鲜红色的土层,它是在80多万年前,因长期的湿热气候促使岩石产生化学反应及风化而成,在今天长江以南许多地方仍然可见。黄慰文说,叫“网纹”只是通俗的说法,其实纹路是一层一层的,更准确应叫“蠕”纹,就像虫子爬过的那种蜿蜒痕迹。
它有两大最明显特征,鲜红色、网纹十分清晰,没有其他任何一种土壤能同时具备。而早在年,网纹红土层的测定法就成功运用到了旧石器时代的国际大考察中。这也使黄慰文坚定了信心,迫切想考察元谋人遗址的红土层,破解元谋人所处年代的世纪难题。
黄慰文等人仔细考察了元谋人遗址的红土层,最终确定其为网纹红土。而凡是有网纹红土的存在,那一定是80万年前的土层!而根据网纹红土的酸性特质,此土层是无法保存动物遗体的,这在以往发现的网纹红土层中已得到了很好的验证。所以,元谋人的这两颗牙齿,应该是深埋在更下面的土层中。而当时现场发现的情况与推测基本吻合。
那么元谋人的年代,便要早于红土层的年代,至少不会晚于距今80万年。但这丝毫不影响这样一个事实元谋人是迄今为止发现的中国最早的人祖。至于万年之说是否确实,便有待于人类的进一步考证了。
当之无愧的中国最早人类
如何定义人类,一直是所有人类学、社会学等学科专家的本源课题。
以今人的眼光来看,那些百万年前所存在的“族类”,是否可以用“人类”这个熠熠生辉的词汇来形容呢?而以当时的条件来讲,又应该以怎样的标准来衡量它们呢?
就目前人类的认知来讲,“人类”标准应该包括能制作使用工具和语言能力。而鉴定最初的“人类”,火无疑也是一大重要依据。所以,可以说,在非常原始的条件下,能具备这三条标准中的一种的“族类”,
我们便可称其为“人类”。
那么,备受争议的元谋人是否可定义为中国的最早人类呢?
自年5月出土两颗牙齿之后,中国的考古专家们就没有停止过对元谋人遗址的发掘工作。数年间,这里出土了大量极具研究价值的古物,它们身上所携带的宝贵信息,一次次有力地回应着国内外的质疑。
最开始伴随元谋人牙齿出土的,有17件石制品,经鉴定全为旧石器。
这些石制品由石英岩打制而成,类型有石片、石核、尖状器、刮削器等,
器身都带有比较明显的人工痕迹。最具代表性的是出自该地层的三件刮削器。这三件石器边缘都经过简单的加工,绝不是最原始的石器。这些石制工具是我国发现与人类化石伴生的最早石器。这也充分说明万年前的元谋人已经开始使用石制工具了,并且已有意识地做进一步的加工了。仅凭这一点,元谋人便可被称为货真价实的中国最早人类。
随着元谋人遗址发掘工作的深入,更多元谋人的生活面貌慢慢呈现在世人眼前。年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南省博物馆、元谋县文化馆联合发掘了元谋人遗址。地层中出土了6件石器,3个层位中分布有大量炭屑。这些炭屑多分布在黏土、粉砂质黏土中,少量夹在砾石透镜体内。炭屑分布很不均匀,有的地方很集中,呈蜂窝状;
有的地方较零散,呈星点状。在炭屑附近,考古队员还发现了两块颜色发黑的动物化石,经鉴定应为烧骨。然而,烧骨的产生是自然火所为还是人为用火的结果,已无从考证、不过根据周围的环境大致推断,这很可能是元谋人使用的火堆遗存。如果属实,那么此点无疑使人类的用火文明史向前推进了一百多万年。
这就说明,元谋人不仅会使用经过自己加工的工具从事狩猎和采集活动,而且极有可能已学会用火,利用火烤食他们所获取的猎物,开始摆脱了茹毛饮血的时代。而这一切,正是人类文明的起源标志。因此,任何人都不能否认元谋人是当之无愧的中国最早人类。
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