汉(公元前—年)是继战国晚期、秦之后第二个大一统国家,如果说战国玉器还带有商周时代的礼制主义色彩,那么汉代玉器则完全摆脱了神秘主义的束缚,成为贵族、富豪随身佩戴、或垂系腰间,或手中把玩,或陈设赏玩之物。
由于统治阶级的推崇,汉代盛行黄老修仙思想,认为人死后羽化升仙,与天地同寿,温润无暇的美玉被视为山川之精华,通灵之媒介,可保死者躯体不腐、灵魂升天。因而大量使用玉敛葬来收敛死者,再加上汉代事死如事生,事亡如事存的厚葬思想,汉代葬玉习俗达到顶峰。
达官显贵的陪葬玉器多使用优质和田玉、蓝田玉、水苍玉等制作而成,而一般中小贵族、官吏、富户阶层多使用滑石、琉璃等仿玉制品。
汉代滑石器在继承战国软玉的基础上,制作工艺和器型有所改进和增多,战国原已有的滑石璧继续流行,琮和圭消失不见,大型(直径接近或超过20厘米)带圆点装饰的滑石璧出现。中小汉墓发现较多的滑石器物有动物类(滑石猪、蝉、龙、兽面),装饰类(璧、璜、环、圭),使用类(瞑目、九窍塞、剑饰、带钩,器皿类(熏炉、钫、杯、奁、盒)等,皆为滑石雕磨而成,面面俱到。
汉代滑石璧汉代滑石环汉滑石猪汉滑石猪汉滑石猪猪自私有制产生以来就被视作财富的象征,汉代下葬死者手中握猪,象征衣食无忧,阴间生活富足。
汉滑石蝉汉滑石璧滑石兽面滑石剑饰滑石印“都乡啬夫”滑石印滑石炉滑石钫滑石鼎滑石耳杯滑石镜滑石猪、眼罩、窍塞汉代滑石器多见于南方地区,以湖南、广西、江西汉墓中发现最多,涵盖了汉代社会物质生活的方方面面,仿生、仿铜器、仿漆木器皆有、具有冥器性质,到了东汉以后汉墓滑石器数量逐渐减少,唐代以后基本消失。