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直立人在地球生存逾180万年印尼爪哇

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科学权威期刊《自然》刊载的最新研究发现,最早站立的原人「直立人」最后生存年代介于10.8万年至11.7万年前,在地球上生存超过万年,也是存在时间最久的人族物种。直立人(Homoerectus)最早的生存年代远至万年前的旧石器时代早期,其中部分族群约万年前抵达印尼爪哇。最新发现也认为,爪哇岛是直立人目前已知最后的生活地点。近90年来难以定年年代最近的直立人出土地点,位于爪哇岛最长河流梭罗河(BengawanSolo)的冲积平原。至年之间,荷兰人类学家杜布瓦(EugèneDubois)等人在爪哇岛的昂栋河阶(Ngandongterrace)发现直立人化石,总共从梭罗河附近富含骨质遗骸的地下骨层(bonebed)发现十多块头骨与两块胫骨,但科学家一直无法正确为这些化石定年,只知道当地是河流冲刷堆积出的冲积地型,并猜测化石年代约在2.7万年至50万年的不准确区间。印尼万隆理工学院(InstituteofTechnologyinBandung)领衔的研究团队近日在《自然》(Nature)发布研究,他们花费长达16年时间,运用全副的最新技术鉴定年代,终于确认直立人生存的最后年代介于10.8万年至11.7万年前。「这是全球最大的直立人化石遗址,鉴定这里的年代向来至关重要,」研究主要作者之一、爱荷华大学人类学家乔昆(RussellCiochon)说。囊括许多「第一」的直立人大约万年前,直立人已在非洲出现,并且率先离开了非洲大陆,逐渐往东散布至亚洲,最终落脚于印尼,甚至在其他地区的直立人陆续消失后,仍继续在印尼生活了很长一段时间。直立人囊括了很多「第一」,所有人类的远祖中,直立人是最早拥有与我们相近的身体比例的物种,也极可能是最早学会炊煮食物的人类。直立人居住在天然洞穴,懂得使用打制石器,以采集、渔猎为生。北京人、蓝田人、澎湖原人等都属于直立人。多种定年法交叉检验研究团队为了定年,也与杜布瓦等学者的孙辈合作,由他们提供祖父当年考古的地图、日志等,协助确认化石最初的发现位置。研究指出,科学家先计算了昂栋邻近洞穴钟乳石的年代,发现当地山脉约在50万年前隆起,迫使梭罗河转向肯登(Kendeng)山,并在14万年至9.2万年前左右形成昂栋河阶地形。研究团队还在昂栋地区发现直立人出土的同一个骨层,并从中挖出了更多化石,包括孟加拉虎的祖先昂栋虎、水牛等动物,但没有发现新的直立人骨骸。他们采取铀系列(U-series)、光荧光(luminescence)、氩氩同位素(40Ar/39Ar)等不同定年法,总共定出52个不同年代。再由牛津大学(UniversityofOxford)学者贝里(RichardBailey)运用电脑模型,计算不同测量法之间可能的误差值,最终确认了这些化石的年代区间。「确认一个物种存在与灭亡的年代相当重要,有助于了解他们在演化树的位置、搞懂他们与其他物种的互动关系,还有灭绝的原因,」澳洲麦觉理大学(MacquarieUniversity)学者魏斯特威(KiraWestaway)解释,她也是该研究主要作者之一。最新考古研究认为,爪哇直立人的最后生存年代介于10万8千年至11万7千年前,总共在地球上存活了万年。直立人非现代智人祖先定年年代也证实,直立人最后出现的地点就是爪哇岛,只是因为环境变化,适应不良而灭绝。不过直立人与现代人的祖先──智人(Homosapiens)的生存年代并未重叠。伦敦大学学院(UCL)研究员马斯琳(MarkMaslin)指出,这份研究更令人兴奋的一点是,这代表约10万年以前,地球上至少存在7至8个人族(Hominini)物种,智人也包括在内。她说:「这些复杂的人类祖先中,最后只有智人延续至今,智人抵达爪哇时,直立人已经消失了3万年。」不是直立人?然而,威斯康星大学麦迪逊分校(UniversityofWisconsin-Madison)人类学家霍克斯(JohnHawks)却质疑这些化石可能不属于直立人。他说:「对我而言,从爪哇岛发现的一群12万年前的化石,很难不推测是丹尼索瓦人(Denisovans)的骨骸。直立人与谜样的丹尼索瓦人生存年代重叠,后者约生存于3万至16万年前,目前仅有的几块丹尼索瓦人化石出土于西伯利亚,他们与欧洲的尼安德塔人具有血缘关系,足迹可能远至东南亚的巴布亚纽几内亚。


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