天下所共传宝也。——司马迁
和氏璧现世
在中国的历史上，有一件人人皆知的无价之宝，那就是和氏璧。时至今日，对它的记载也只有区区几则小故事。最初是《韩非子》中的描述：春秋战国时期，楚国人卞和在一座山上见到一只凤凰从天而降，落在青石板上，他便认定这里必有宝贝，于是在附近找到了一块石头，卞和拿着它去城都准备献给国君，国君看见石头，认为卞和糊弄自己，就将他的左脚砍下以示惩罚。等到下一任国君继位，卞和再次献宝，依旧不被认可，卞和因此又失去了右脚。他因世人不识美玉而使它埋没伤心不已，抱着这块石头没日没夜的哭，直到又一任国君继位，听说了卞和的事，将石头拿来切开，和氏璧终于现世。
楚国经过三代的鉴定才拿到的宝贝没有保持多久，很快它就失窃，消失无踪，直到赵国一个太监，在集市上看见一块又绿又白的玉石，从此和氏璧归于赵国。接下来就是大名鼎鼎的完璧归赵的故事：秦王垂涎于美玉，愿以十五座城池交换，蔺相如带玉出使，秦王仗着强国优势妄想抢夺美玉，蔺相如以碎玉相威胁，秦王才假惺惺的答应划出城池，蔺相如看出秦王的不情愿，就偷偷让人带玉回到赵国，自己留下跟秦王对峙，他对着秦王毫不客气说，你们祖上就没个讲信用的人，我不信你，反正宝贝你拿不到，想弄死我就动手吧！秦王不想因此坏了名声，只好放了蔺相如。
传国玉玺与天命
诸国混战最终以秦统一全国而结束，和氏璧还是落到了秦始皇的手中，它被制成了象征无上皇权的传国玉玺，上面刻着李斯的题字：受命于天，既寿永昌。说明自己的皇位是老天所授，能永久昌盛。也有记载说玉玺是使用蓝田玉所制，并非和氏璧。但自从传国玉玺出现后，和氏璧的名字就再也没有了记载，所以两者之间到底有没有关系，现在也还没有解开。传国玉玺从此开始了两千多年的传奇历史，随着各个王朝的兴起和衰落在各个势力中易手。这时它已经不是一块简单的玉。
玉玺变成一种象征，它向天下传达了天命所归的定义。皇帝们拿着它，底气十足地对天下宣称：不是我想做这个皇帝，是上一个王朝气数已尽，不适宜再统领全天下，于是上天命我来取代前朝统治，带领大家走下去，放心，我朝一定会福泽万民，千秋万代（并没有）。于是全天下的老百姓也就真的信服，安心做大×朝的子民。如果没有这块玉玺，那皇帝当的都心虚，没有“上天”的任命，那就是个篡国的乱臣贼子，谁有本事都可以上前，将人从龙椅上拉下来。
西方有一种说法：中国不是一个国家，而是一个伪装成国家的文明。千年以来，统治者们用这一套说辞来凝聚、团结整个国家，是非常有效的，哪怕玉玺经过战乱和纷争年代，已经不知去向，但是一统天下、天命所在这种观念已经传达给全天下，有能力的上位者无不以统一华夏为己任，这已经刻在了中华文明的骨血里，这也是今天中华强大向心力的历史渊源之一。
材质和归处
说回和氏璧，它到底是什么材质，只能按照记载去推测，目前，玉按照硬度分为软玉和硬玉，硬玉即为翡翠，软玉为绿松石，孔雀石，玛瑙，水晶，琥珀，各色宝石等彩石玉，近代的地质考古学家有一种观点，认为和氏璧是月光石或者绿松石，其中绿松石的佐证更加多一些，史料记载的和氏璧颜色似碧似白、青绿而玄，光彩照人，绿松石的特征比较符合，尤其它的外面也经常包裹一层石皮，跟卞和献玉的故事也对应的上。
而另一种说法则是，《晋书》和唐代的《玉玺谱》中已经明确地阐明，和氏璧温润，呈现蓝绿色，材料为蓝田玉。目前和氏璧的下落已经不为人知，如果它依旧是和氏璧，便有很大的可能做了始皇帝的陪葬，或在楚汉争霸中流失，因此此后的历史再没有和氏璧的记载。而且对于并非所有的圆玉都可称为“璧”，对于它的形状定义有很多专业的讲究，和氏璧的称谓是否遵从了这一原则也犹未可知。如果它化为了玉玺，那么在整个历史进程中真真假假的史书记载，任何一个环节都有可能流失，就更加难追踪它的下落了。
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