因为“玺”是皇帝权力的凭证。什么叫皇权？所谓皇权就是封建社会中由皇帝执掌的最高统治权。中国皇帝的权力究竟大到什么程度？有没有范围？本回答无法完美解释，因为涉及到“传国玉玺“的价值，所以简单说一下：在皇帝统治下，无论是政治、经济、军事、文化抑或要立法、司法、监察，社会生活的方方面面皇权都可以到达。但是，皇权意志的载体很大程度上由皇帝下达的正式文书表示，在制度上必须加盖印章才发生效力。这种由皇帝专用的印章称为玺。《说文》：“玺，王者之印。”
传国玉玺是镇国神宝
玉玺图片来源于网络，之所以选择绿色玉玺作为配图，因为它更接近真实。
先秦时期，玺是天子、诸侯、卿大夫君臣通用无障碍，甚至老百姓高兴了，也可以乘兴用大篆体自己刻一方使用，反正那个时候的玉石很多，丝绸之路的商人怀揣和田白玉到长安、洛阳赚点草料钱的很正常。
到了秦始皇统一六国确定了皇帝制度以后，玺成为皇帝印信的专称。东汉时期的蔡邕在《独断》一书中说：“秦以来天子独以称玺，又独以玉，群臣莫敢用也。”
蔡邕是东汉名臣、文学家、书法家，所创飞白体独树一帜。他当然见识了传国玉玺精美绝伦的造型、书法和刀工，他的结论无法改变。
（飞白体）
所以我们说传国玉玺象征了中央集权君主专制的形成。
秦始皇的传国玉玺用蓝田玉制成，上面刻的文字是：“受命于天，既寿永昌。”
公元前年，刘邦率领汉兵首先攻进秦国首都咸阳，灞桥一一秦王子婴“素车白马，系颈以组，封（存）皇帝玺符节降轵（车轴）道帝。”
四年后的公元前年，刘邦在垓下一战中获得胜利，从此结束楚汉相争而称帝，他将子婴奉上的传国玉玺改为“汉传国玺”。
《汉书．舆服志》称：天子有传国玺及八宝（玺）皆以玉为之。神宝以镇中国，藏而不用，受命宝以封禅礼神。”
除此之外还有六玺，刻的文字和使用范围对象各有不同，比如，用“皇帝行玺”用以报答王公；用“皇帝之玺”用以慰劳王公；用“皇帝信玺”用以征召王公……
汉代在使用六玺的含义非常讲究，皇帝用玺用于国内，天子之玺用于国外，颁于四夷周边诸国，以示内外有别。而天子一词，即天下共主，我理解为：普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
传国之宝
隋唐继承两汉制，皇帝有八种玉玺，用于不同的地方，传国玉玺被视为“传国神玺”，是传国之宝，“所以承百王镇万国”，秘不示人！唯一动用的时候就是在举行重大祭祀礼仪时使用，如大唐盛世中，每年的冬至祭祖，改年号，献俘的时候，在大明宫含元殿由掌管玺宝的符宝郎放在专门的车子上函封载行，黄钺仪仗左右随从，放在御座上以示威重。
宋代依然尊循唐制，但也有变化，著名的花鸟画皇帝宋徽宗，在九宝的基础上，又增加二宝，达到十一宝。不管增加了多少宝，传国玉玺仍然奉为“镇国神宝“，奉若神器。
不过在这里打断一下，因为宋朝开始时没有得到传国玉玺，物以稀为贵，更何况是失踪了，所以从这个时候开始，传国玉玺被发现的消息不断传来，真真假假假假真真，汴京茶寮一时热闹非常。
宋哲宗绍圣四年（），咸阳农民段义，在乡下挖地建房的时候，突然出现了“一锄头一个金娃娃”的好事，但远比挖出一个金娃娃价值千万倍，黃土翻开处出现了一方“色綠如兰，温润而泽”“背螭纽五盘”的玉印，农民段义，义薄云天！他立即献给当地衙门，
当宋哲宗围着玉印观看时，大臣蔡京等十几个官员噤若寒蝉，口不能言！己经年老的著名画家官员李公麟缓缓说道：“秦玺用蓝田玉，今玉色正青，以龙蚓鸟鱼为文，着帝王受命之符，玉质坚甚，非昆吾刀，蟮肪不可治，雕法中绝。此真秦李斯所为不疑，议由是定。”李公麟不但是著名画家，也是考古专家，虽然蔡京也是著名的书法家，他却没有勇气和理由说出自己的看法，何必当个“讨人厌”呢？
（李公麟）
宋哲宗大喜过望，钦定此印为“天授传国受命玺”，亲自主持受印大典，全体官员唱《宝玺灵光翔鹤乐章》，行受宝礼，大赦天下，差点忘了交待一下那个挖宝的农民，段义从此离开咸阳到汴梁，进入皇宫为右班殿直，就是大内带刀侍卫。
兵荒马乱传国玉玺的命运扑朔迷离
三十年后，河东变河西，来自溯漠的金兵大举南下，呼啸声中汴京城破，虏徽钦二帝北上，传国玉玺不可能在危难中由某个太监或者丫头临危受命，将传国玉玺绑在腰间鎚城而去；山河虽在，玉玺蒙尘！
南宋一直没有玉玺的半点消息，印沉大海，了无声息。直到元朝的至正三十一年（），忽必烈去世不久，一位落魄王室成员的孙媳妇在卖一块玉印时被御史中丞崔彧发现，马上报告自己的上司监察御史杨桓，俩人仔细观察，此印通体透绿，四寸见方，上刻蟠龙纽，只能依稀辨认出“寿”和“命”二字。
他们比李公麟更具权威的断定：“该物品与所描述一致”，秦传国玉玺就是它！马上进献予裕圣皇后，皇太后又下令颁给皇太子孙，就是后来的成宗（元朝第二位皇帝）。
又是一个近百年之后，公元年徐达由潼关一路向北，所到之处，犹如狂风骤雨，曾经不可一世的蒙元皇帝妥懽帖睦尔不发一枪一弹，丢下大都城，连夜遁往北方大漠，
二年后元顺帝病死应昌，其子即位后退到和林，那方秦传国玉玺呢？徐达一无所获，朱元璋严厉审问元廷官员，无果。
传国玉玺似乎己经石沉大海，就在人们己经淡忘的时候，一个消息又复制在明朝的弘治十三年（）：陕西鄠县人毛志学在泥河的岸边偶然一脚踢出了传国玉玺，这是一个大好消息，自然由陕西巡抚熊羽中不辞辛苦呈献明孝宗。
河沟里出现秦砖汉瓦、金银铜铁玉文物都是十分正常的事情，笔者也曾在河砂中翻检出不少汉画像砖，只是被时间冲击得残损不全，我想那传国玉玺在河岸泥中发现，肯定己经面目全非，字迹模糊，大明的所有专家学者都不敢作结论，明孝宗悻悻作罢。
另外一个传说，传国玉玺最后传到元裔林丹汗的苏泰太后时，被后金太宗即皇太极抢走了，从此改“金”为“清”。不过在乾隆十一年（），乾隆皇帝整理交泰殿收藏的三十九方玉玺的时候，把人们一直都认为是传国玉玺的那方印剔除在外，我相信乾隆皇帝鉴别的眼光，那么，真的传国玉玺在哪里呢？假如突然有一天它出现在我们面前，谁来鉴定呢？一一不知道！
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