在中国传统的文化氛围之中，玉器一直是谦谦君子的象征，并且由于其自身的独特性而成为了大家不断追求的财富的一种证明。
而玉器在被采掘和使用的过程之中，逐渐产生了玉器本身的优劣层次，目前在中国内部比较出名的四大玉器就是新疆和田玉陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南独山玉。
和田玉在传统狭义范畴特指新疆和田地区出产的玉石，以和田“子料”为代表闻名于世；广义的和田玉指软玉（真玉）。
和田玉虽然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。主要指的是透闪石成份占98%以上的石头。
一般的和田玉具备以下四点的特征。
（1）因其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的“缜密而栗”，为其他玉石所不及。（2）温润滋泽。即具有油脂光泽，给人以滋润柔和之感，古人所谓的“温润而泽”，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一般而著名。（3）有适中的透明度。即“水头好”，为微透明。琢成的玉件显得水灵，有生气。（4）杂质极少。有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“鳃理自外，可以知中”。
可见和田玉也本身的价值是十分高的，并且这种玉石也被加入了某些政治色彩，比如用和田玉石打造的玉玺。
那么，中国已知最早的开采和使用新疆和田玉的时代是什么时候呢？
伴随着现代考古学科的不断演进，我们逐渐发现，最早开采和使用和田玉的其实是齐家文化为代表的先行者。
齐家文化是在中国甘肃省中西部、青海省东部为中心地区的旧石器时代晚期的仰韶文化和新石器时代的马家窑文化一脉相承的文化现象。
距今约～年。齐家文化遗址总面积达几十万平方公里，遗址、墓葬中出土了一定数量的陶器、玉器、铜器、石器等，形成了同时期的齐家文化。
齐家文化至今受到大家
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