蓝田人是指在陕西省蓝田县发现的两处直立人化石遗址,分别是公王岭和陈家窝。这两处遗址距离很近,但年代却有很大差别。公王岭遗址是年发现的,距今约万到70万年,是迄今中国最古老的人类化石。陈家窝遗址是年发现的,距今约60万年,比公王岭晚了不少。因此,有些学者认为应该把公王岭的化石称为蓝田人,而把陈家窝的化石称为陈家窝人。
蓝田人属于直立人的早期亚种,也就是早期直立人。他们的头骨特征显示出他们与猿类还有很多相似之处。例如,他们的眉嵴硕大粗壮,左右几乎连成一条横脊;头骨高度很低;骨壁厚度超过北京人;脑容量只有毫升,亦小于北京人(-毫升),与爪哇人相仿(-毫升)。这些特征说明他们的智力和视觉能力都比不上后来的直立人。
蓝田人虽然在陕西蓝田发现,但其故乡却可能在秦岭以南。因为蓝田一带的地质构造是黄土,根本不适合原始人类居住。中国的气候是冰川间隔冰川,蓝田人是某一个时期气候变暖后,从三峡地区迁移过去的。年,在三峡龙骨坡发现了巫山人时,也发现了蓝田人。
蓝田人生活在更新世中期,也就是80万到75万年前。当时蓝田人的生活地区,草木茂盛,很多种远古动物栖息,包括大熊猫、东方剑齿象、葛氏斑鹿等素食动物,更有凶猛的剑齿虎。蓝田人用简单而粗糙的方法打制石器,包括大尖状器、砍砸器、刮削器和石球等,在自然环境中挣扎求存。他们捕猎野兽,采集果实、种籽和块茎等为食物。
蓝田人是我们祖先的重要分支,他们是西安最早的居民,也是亚洲北部最古老的直立人。他们虽然在体质形态上有不少差别,但他们已经能够直立行走,制造简单的石器,捕猎野兽,采集植物。他们是人类进化史上的一个重要阶段,也是我们了解人类起源和发展的重要线索。