早期智人，按中国学术界目前的意见，一般认为是包括中更新世后一段时间以及晚更新世前一段时间内的古人类，为人类演化上的一个阶段。
我国是人类发源地之一，距今约１７０万年前的元谋人是目前已知我国境内最早的人类。除此之外，还有陕西西安的蓝田人和北京西南周口店的北京人等。那么，华南地区生活过原始人类吗？
１９５８年５月，广东省韶关市曲江区马坝镇的农民为夺取农业大丰收，到处搜集囤积肥料。
经过调查研究，他们发现当地狮子山一个石灰岩洞旁边的禾稻长势喜人，推测那里的土壤或许含有天然肥料。
这座山位于镇西南１．５公里处，由南北并列一高一矮两座玲珑秀丽的石灰岩孤峰组成的，北面叫狮头峰，南面叫狮尾峰，遥望如雄狮，因而得名狮子山。
６月底，当地农民阿才进入北面狮头峰一个山洞里挖掘洞内的堆积物用来作为肥料时，在一条裂隙中发现古人类头骨化石及古脊椎动物化石。
之后，人们又在这层厚达约一米的黄褐色粘土中，挖掘出１９种古脊椎动物化石，其中就有一个破碎的人类头骨化石。
时任广东省委书记陶铸下乡视察工作，当即指示区党委副书记吴思浪妥加保护。同年８月下旬，广东省博物馆杨岳章受命前往狮子岩洞穴考察，并将一些动物化石及人类头骨化石带回广州。
很快，省政府派专家到发现“马坝人”的地点再次细致考察。
后来，由杨岳章写成简报，与人类头骨化石送北京中国科学院古脊椎动物研究所鉴定。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科考队先后于１９６４和１９８４年，两次到马坝镇考察。经考察队测量，北面狮头峰海拔１２０米，比当地地面高６０～７０米，在狮头峰高程５０米以下发育有四层溶洞。马坝人的头骨和大量脊椎动物化石发现于第二层溶洞中。
自马坝人头骨化石被发现后，一直成为学术界
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