一直以来，西安都自诩中国最古老的城市，新华网发表的《西安：古老历史名城》等文章中，指出西安是“中国发现的迄今最早的城市遗址”。
早在万年前，蓝田古人类就在这里建造了聚落；年前仰韶文化时期，这里已经出现了城垣的雏形；年，西安高陵杨官寨出土距今余年的新石器时代晚期城市遗迹，被选为当年中国考古发现之首，这是中国发现的迄今最早的城市遗址。
对于仰韶文化时期的“杨官寨遗址”，中国古代文明起源研究专家、北京大学考古文博学院教授严文明接受《外滩画报》采访时表示：“这是面积最大、庙底沟时期唯一的保存较好的大型环壕聚落遗址。”所谓环壕聚落，就是大型人类聚居地，但由于没有出现城墙，因此“杨官寨遗址”可能还不能说是真正的城市，或许算是城市雏形。
除了“杨官寨遗址”之外，考古发现的距今五千年—六千年的城市遗址还有不少，其中最广为人知的良渚古城——一座真正的上古古城。
长江以南，先秦时期被视为“蛮荒之地”，一直为中原文明轻视。但在浙江杭州余杭县，却发现了令人震惊的良渚古城，总面积达多万平方米，内城相当于4个紫禁城大小，始建于年前，在陕西神木石峁遗址（距今多年）发现之前，是中国最大的史前城址，一直被誉为“中华第一城”。
良渚古城非常了不起，与同时代的古埃及金字塔相比，一点都不落下风，仅从以下两点，足以证实良渚古城的工程量之大令人震撼。
1，杭州良渚古城外围水利系统，共有11条堤坝遗址，是迄今所知中国最早的大型水利工程，也是世界最早的水坝系统（并不是最早的水坝），距今已经有至5年。
2，年底，考古发现良渚古城墙，整体一次建筑而成，合围成一个闭合墙圈，墙基宽大，最少有四、五十米，个别地段有宽到上百米。总之，良渚古城不仅有占地约3平方公里的良渚古城，而且还有占地约8平方公里的外城郭痕迹。
无疑，良渚古城是令人震惊的极其发达的史前古城，西方学者由此评价“中华文明与古埃及等量齐观”。尤为重要的是，西方学者一直不认可夏朝存在，在甲骨文出现后，也只认为中华文明史只有余年或余年，但良渚遗址打破了这一点，西方学者由此承认中华文明史有年。
良渚古城的出现，打破了中华文明黄河起源论，说明在上古时期，南方文明发达程度不下于、甚至要超过中原地区。在内陆湖南地区，又一个上古遗址的发现，证实南方文明不下于中原，而且还将中国城市史正式推向六千年。
城头山古城，位于湖南省常德市澧县，是中国南方史前大溪文化至石家河文化时期的遗址，也是迄今中国唯一发现时代最早、文物最丰富、保护最完整的古城遗址，始建于年前，被誉为“中国最早的城市”。
这一座古城位于高出四周平原2—4米的矮岗上，考古挖掘发现，距今年前就有人类在这个岗地上居住和从事生产等活动，大约年前，为了防御野兽或其他部落攻击，城头山先民先在周围平地上挖出一道壕沟，挖出来的泥土，就顺势堆在壕沟旁边，最终越堆越高，就慢慢形成了一道三米的城墙。之所以作出这样判断，是因为在原生土面上，考古没有见到明显的夯筑痕迹，所以判断是直接堆积在原生土面上，也由此确定了城头山古城的年代。
在之后二千余年内，城头山先民深挖壕沟，加固加高城墙，经过四次修整，在距今年前，壕沟（护城河）已有30多米宽，城墙绝对高度达10米，城墙全长多米。
如今，现存墙体宽25—37米，城高2—4米，整个城址保存较好，平面呈圆形，由护城河、夯土城墙和东、西、南、北四门组成，占地7多平方米（不包括护城河）。
尤为重要的是，城头山古城的出现，其背后还反映了南方“王国”的诞生，显示出上古时代南方辉煌的一页。
考古专家发现：在城头山遗址周边10公里范围内，发现诸多距今年的人工种植的水稻。另外，之前考古发现，湖南还曾发现距今万年以上的水稻。湖南考古研究所何介钧指出，“农业经济的发展，极大地促进了定居的普遍性与稳定性……直接的结果是古城与古国的出现”。
城头山古城有过四次修整，每一次修整的工程量都非常惊人，以上古时期的建造能力，必然需要调集大量人手。学者罗宏斌指出，“修建这么一个庞大的工程，即使是一万人同时修建，也要一两年才能完工。仅仅靠城内人似乎无法完成，很可能是征集部分城外人共同完成。”之后，城头山遗址墓葬中，随葬品的多寡、精美粗陋之别，进一步说明社会等级贵贱的划分与权力的出现。
大约年前，在城头山遗址周边，又出现了七八座更大的城市，形成了一个“城市群”。其中，离城头山古城最近的是向东十六公里的地方，是一座距今多年的“鸡叫城”，护城河宽达50米，城内面积一倍于城头山古城，学者罗宏斌认为可能由于人口压力，城头山遗址先民就迁移到了其他区域，一部分去了“鸡叫城”。
简而言之，这一城市群，或是有一个国王，或是分散的城邦国家。与中原文明相比，先秦时期被视为“蛮荒”的偏僻之地湖南，其实距今多年前有着非常发达的文明，并不比中原华夏联盟落后。甚至，以城头山古城来说，上古湖南先民在文明道路上或是领先一步的。
令人不解的是，城头山遗址衍生出来的“城市群”，说明这是一个庞大的势力，但为何却突然神秘消失，原因是天灾还是人祸？有学者根据这一“城市群”遗址中的中原龙山文化元素，提出历史上的“禹征三苗”可能真实存在，即大禹打败了三苗，毁掉了这一“城市群”，部分三苗或融于华夏联盟，部分残余的三苗或继续向南迁移。
参考资料：《城头山：中国最早城市的前世今生》
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