近日，一项新研究被发表在《科学进展》杂志上，古人类科学家，在西非人的基因中有很大一部分是来源于“未知人种”。在我们现有的化石中，并找不到这个人种的相关信息，所以研究人员称之为“幽灵人种”，并且所有现代人中可能也有这个人种的基因，只是没有西非人那么显著，这次发现或许可以揭开更多关于人类起源的谜题，也会产生更多的问题。
我们以前认为，周口店的“北京人”可能是我们的祖先。而古时候生活在中华大地上的“北京人”、“蓝田人”、“元谋人”，实际上都是直立人走出非洲，迁移到世界各地落地生根，繁衍延续下来。现代人由早期直立人迁移繁衍而来，这就是多地起源说。不过根据人类化石的发掘，基因组分析，专家学者更偏向于单地起源说，也就是非洲起源说。
非洲起源说
无论是非洲起源说，还是多地起源说，有一点是肯定的，所有的基因都来自于非洲古人，因为直立人也是从非洲走出来的。非洲是一个大熔炉，不停地“改造”并输出大量类人猿及人属物种。
很久以前地壳运动，东非大裂谷逐渐形成，东非气候改变，森林变成树稀草原。环境的变化，使大量猿类消失，其中一部分古猿由于遗传变异，可以适应地上生活，有更强的生存能力，于是这部分古猿脱颖而出开始变得越来越不像猿。阿尔法南方古猿，人类祖母“露西”的化石就是处于这个时期，根据化石，科学家发现露西同时适应地面与树上的生活，为过渡时期的典型代表。
万年前，南方古猿演化出直立人，由于东非的拥挤，自然资源的有限，加上直立人脑容量增大，掌握了用火和一定石器技术，可以煮熟食物，便于更好的消化及能量储存，可以制作粗糙的石器，从而放大自身能力，直立人开始走出非洲，扩散到世界各个角落。
直立人走得多了，有一部分就留下来继续演化出前人，海德堡人。当然每次的演化都会有一部分人走出非洲。比如海德堡人走到了欧洲，所以在德国海德堡发现了它的化石，所以叫做欧洲海德堡人，非洲也有一部分没走的海德堡人，我个人叫非洲海德堡人，并且在中国也有海德堡人的化石踪影，可见海德堡人走得也很远。
走出非洲的海德堡人和直立人一样，在各地也开始繁衍，欧洲著名的“尼安德特人”就是它的后代，还有西伯利亚的“丹尼索瓦人”。而留在非洲的海德堡人演化出了智人，也就是我们现代人。当然智人也要走出非洲，于是和非洲之外的尼安德特人发生了冲突，第一次失败而归，只有少量突围成功，几万年后，智人第二次突围，势如破竹，很快的就遍布了全世界。我们现代人的基因中就存在少量的尼安德特人和丹尼索瓦的基因，说明走出非洲的智人与他们一起繁殖过，还有有化石表明，尼人也和丹尼索瓦人一起繁殖过。
当智人走出非洲之后，一部分智人还在非洲继续生活着，之前认为非洲现代人并没有尼人和丹尼索瓦人的基因，从而也可以证明智人是从非洲走出去的，而没走出去的并没有与尼人繁殖过，所以没有尼人基因，不过这个结论并不严谨。
幽灵物种
这次的研究中发现有少量的非洲人存在尼人的基因，其实简单想想就能明白，智人可以走出去，尼人为什么不会回到非洲去，又或者走出去的智人和尼人关系产生的后代也可以走到非洲去。这个发现给人类演化的研究又提供了一条新的线索，然而这次发现的主角并不是它。如果说现代人基因中只有1~2%的尼人基因，那么《科学进展》发布最新研究“幽灵人种”占据了西非人2~19%，它们是如何跟我们产生交集的？
新的发现，又需要给原来的人类演化路径添上一位成员。原来当时除了现代智人的远亲尼安德塔人与丹尼索瓦人之外，还有其他人种漫游于非洲大陆。智人是出现在30万年前，科学家通过基因分析这个幽灵人种可能出现在多万年前，不过与智人繁殖是发生在4万多年前。
那么“幽灵人种”在智人出现之前的几十万年中，生活在哪？长什么样？有什么特点？它们是如何灭绝的？我们一无所知。我们已经寻找到渗入人类基因的尼人和丹人的化石，但这个神秘人种的一块化石也不曾出现。甚至他们像是隐居在世外桃源，和智人同时存在了20多万年，才相互见面。
物种在繁衍过程中都会留下有用的基因，对无用基因进行清洗。就像是丹尼索瓦人的部分基因可以适应高海拔地区，所以藏族人一直遗传着这个拥有基因。那么幽灵人种的基因对西非人环境有什么适应性？为何可以占据西非人的比例如此之大？又或者还会不会出现幽灵人种1、幽灵人中2、幽灵人种3，这些只能留给时间来发现。
最后有一个很大的疑问，一般来说很小的差异就会造成生殖隔离，我们一直在讨论为何尼人和智人没有产生生殖隔离，而黑猩猩与人类基因相似度达98%，那么西非人最高19%的“未知人种”基因是否会发生什么呢？可以脑洞一下。
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