刘邦（前年/前年－前年6月1日），字季，沛县丰邑中阳里人。
出身布衣，泗水亭长
刘邦出生于沛县丰邑中阳里，从小为人仁厚并且爱护他人，喜欢送别人东西，个性洒脱豁达不拘小节。但是刘邦不喜欢下地劳动，经常被父亲训斥。虽然不事生产，但却广交友，人缘极好。
公元前年，秦国灭楚，在旧楚设立泗水郡。进入壮年后的刘邦通过考核成为秦吏，做了泗水的亭长。在任上，他戏弄县廷官吏，喜欢喝酒，爱好美色。
在一次送服役的人去咸阳的路上，他碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去见秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，他十分羡慕地脱口而出：“嗟呼，大丈夫当如此也！”
当时，吕公和家乡的人结下冤仇后到沛县定居，吕公饱读诗书，成为当地的大户人家。在刚刚到沛时很多人便听说了他和县令的关系，于是，人们便来上门拜访，走走关系。刘邦听说了这个也准备去凑凑热闹，主持接待客人的是在沛县担任主簿的萧何，萧何宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐。刘邦虽然没带一个钱去，他却对负责传信的人说：“我出贺钱一万！”吕公听说了，赶忙亲自出来迎他。一见刘邦器宇轩昂，与众不同，就非常喜欢，请入上席就坐。
吕公喜欢给人相面，看见刘邦的相貌，就非常敬重他。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦趁机和所有宾客嬉闹，干脆就坐到上座去，丝毫不畏缩。饮酒到尽兴时，吕公向刘邦递眼色，让他一定留下来，刘邦喝完了酒，就留在后面。吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我相面的人多了，没有谁能比得上你的面相，希望你好自珍爱。我有一女愿意许给你做洒扫的妻妾。”酒宴散了，吕公妻子大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，把她许配给个贵人。沛令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘季了呢？”吕公说：“这不是女人家所懂得的。”最后把女儿嫁给刘季了，这个女儿就是之后大名鼎鼎的吕雉。
沛县起义，沛公赤帝子
有一次，刘邦以亭长的身份为泗水郡押送徒役去骊山，徒役们有很多在半路逃走了。刘邦估计等到了骊山也就会都逃光了，按照当时的律法刘邦等人要被斩首。于是在走到丰邑西边的水泽地的时候，刘邦就停下来喝酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，之后我也要远远地走了！”徒役中有十多个壮士愿意跟随他一块走。最后，刘邦带着这些人逃匿在芒县、砀县的山泽之中。在此期间，发生了所谓刘邦夜醉斩蛇、“赤帝子”、吕雉宣称刘邦有“云气”等奇事，沛县之中的年轻子弟听说后，很多人都要前去投奔他。随后，刘邦的队伍不断扩大，有数百人之众。
公元前年，陈胜、吴广起义，建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。沛县令也想响应起义，萧何和沛县狱掾曹参劝县令将本县流亡在外的人召集回来，不仅可以增加力量，而且也可以杜绝后患。县令觉得很有道理，便让樊哙去邀请刘邦，刘邦当时已拥数百之众。邀请完刘邦之后沛令却后悔了，担心刘邦回来不好控制，弄不好还会杀了他自己，等于引狼入室。于是沛县令便下令关闭城门，准备捉拿萧何和曹参。萧何和曹参听说了这事情赶忙逃到了城外，刘邦听说了就将一封信射进城中，鼓动城中百姓起来杀掉出尔反尔的县令，大家一起保卫家乡。
百姓对平时就不体恤他们的县令很不满，杀了县令后开城门迎进刘邦。萧何、曹参都是文吏，担心身家性命不保，又害怕举事不成，被秦朝诛灭九族，于是竭力推举刘邦来领导大家起事，推举刘邦为沛县县令，称作沛公。刘邦便顺从民意，设祭坛，立赤旗，自称赤帝子，很快义军扩充到三千人。
辗转多地，刘项合兵
刘邦起事后，立即开始攻略周边郡县，夺下了丰邑。之后率兵攻打周边城市，但是丰邑守将转投魏相，刘邦听了之后立马回头攻打丰邑，但是久攻不下，只能返兵沛县。中途，刘邦听说景驹成为楚假王，于是投奔景驹，想借军队攻回丰邑。在路上碰到张良，两人相见恨晚，张良直接加入刘邦的队伍。二人一起加入景驹的队伍。
这时秦朝大将章邯的部将司马夷攻打楚地，刘邦等人大败，退居留县，之后补充好军队和粮草后，再次进攻秦军，攻下砀县，得到军卒六千人，接着乘胜攻取了下邑。
这次刘邦觉得自己军队差不多了，从下邑出发，再次攻打丰邑，结果仍然久攻不下。之前，原楚国贵族的后代项梁、项羽在吴中起兵，实力强大。这个时候，刘邦听说项梁在薛县，于是留下军队包围丰邑，自己率领一百余骑至薛县见项梁。项梁给刘邦增兵五千、五大夫将十人，三攻丰邑，终于夺回了丰邑。
此后项梁拥立战国时楚怀王的孙子熊心为楚王，仍号楚怀王。接着项梁率军北上，平复魏地。
之后刘邦，项羽两人攻破城阳，不断率军出战，这时章邯大破项梁于定陶，项梁战死。刘邦项羽听说了马上回归，刘项二人分兵，项羽军驻彭城西、吕臣军驻彭城东，刘邦军驻砀县，之后刘邦统筹了整个砀郡旧魏地区兵力。
入关灭秦，成“关中王”
赵王歇遣使向楚国求救，楚怀王答应救赵，约定谁先入关中，谁就是关中王。刘邦西进，项羽北上。
刘邦军往西攻城略地，一路收集陈胜、项梁的散兵。期间，刘邦打败王离大军，之后又攻下陈留。刘邦绕过大梁西进，之后又击溃杨熊所率领的秦军。接着刘邦率军南下攻颖阳，与张良会合，北上平定南阳。刘邦率军继续西行，攻下了丹水，西陵、胡阳。
刘邦军队进兵至武关东面，派魏人宁昌出使秦廷。此时，章邯投降了项羽。秦丞相赵高弑杀秦二世，令使者回报刘邦，想要和刘邦约定平分关中。刘邦认为赵高在使诈，于是听从张良之计，派人劝降武关守将，趁此机会袭取武关。之后，刘邦一面率军西进，一面攻取秦的汉中、巴、蜀等地。接着刘邦军再在峣下击败秦军，进至秦都咸阳附近的蓝田。秦廷在组织了最后的力量，与刘邦军大战于蓝田，遭遇大败。
公元前年十月，刘邦的军队先于各路诸侯到达灞上，率先进入了咸阳，称“关中王”。在张良的劝诫下重新返回灞上。
项羽摆鸿门宴，刘邦封汉王
项羽击败章邯后，率军直奔关中。范增劝他除掉刘邦，项羽就下令准备，而此时的刘邦在兵力上无法和项羽抗衡，只有十万军队，不可能战胜项羽的四十万精兵。最后是项羽的叔叔项伯“救”了刘邦，项伯和张良很要好，见项羽要进攻了，便连夜潜入营中找到张良，让他赶紧走，以免被杀。张良说不能丢下刘邦，就将消息透露给了刘邦。惊慌之下，刘邦赶忙向张良要计策，张良让刘邦赶紧去见项伯，说明自己没有野心和项羽争夺王位。
刘邦依计约到项伯，说明自己并无称王野心，并愿意与项伯结成儿女亲家。项伯当天夜里就返回了军营，对项羽说：“因为沛公先行进入关中，为我们扫除了入关的障碍，我们这才能顺利地通过函谷关，沛公是有功劳的人，我们不应该猜疑他，应该真诚相待。”项羽听了，便决定不再进攻刘邦。
次日，刘邦来到项羽的军营，只带了樊哙、张良和一百名精锐亲兵。到了项羽的大帐鸿门，当面向迎接他的项羽赔礼道歉。项羽请刘邦入内赴宴，范增在酒宴上，一再暗示项羽发令，但项羽却犹豫不决，最终没有答应。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，趁机杀掉刘邦，项伯为保护刘邦，也拔剑起舞，掩护了刘邦，项庄的刺杀没有成功。后来刘邦借故离开，回到了大营。项庄舞剑，意在沛公。
鸿门宴之后，项羽领兵西进，项羽入驻咸阳，分封各路将军为王，刘邦被封为汉王。项羽自称西楚霸王，掌握军队最高统帅权。楚怀王被尊为义帝，后来在郴县被项羽杀害。
楚汉争霸，君临天下
公元前年四月，诸侯各自回到自己的封国。刘邦忍气吞声接受封号，同年四月刘邦领兵入汉中、并烧毁栈道，表示无意东出，用以麻痹项羽。
次年，刘邦在平定三秦后，准备东出与项羽争天下。此时项羽正在对齐作战，刘邦乘项羽深陷于齐国，无力抽身的机会，率领诸侯联军五十六万一举攻占西楚都彭城。短暂的胜利使刘邦失去理智，整日与诸侯喝酒庆祝。项羽闻之，急率轻骑兵三万回袭彭城，抗楚联军没有准备，一时被杀十万，溺水淹死十万，刘邦仅率数十骑逃脱，以汉为首的反楚联盟瓦解。
刘邦退到荥阳，一路收集败兵，并派韩信、灌婴等在京索之战中击败了楚追兵，得以喘息，于是就重整军队，依托关中基地和有利地势与项羽长期抗争。次月，章邯兵败自杀，刘邦解除了后顾之忧，并在逃往荥阳前便派人说服英布反楚，联络彭越扰楚后方，派韩信开辟北方战场，攻魏，破代，灭赵。
之后项羽发动反攻，围困荥阳，形势十分危急。刘邦用陈平的反间计，使项羽怀疑范增，不用其谋，迫使范增怒而归乡。纪信装扮成刘邦去楚军诈降，刘邦乘机逃出荥阳。项羽加紧围攻荥阳，并夺取成皋。
为了减轻楚军对荥阳的压力，刘邦率军想引诱项羽南下。为配合汉军行动，此时韩信也率军到达黄河北岸，声援荥阳。此时彭越正在进攻下邳，项羽被迫率军回救，刘邦乘机收复成皋。之后项羽以凌厉攻势拔荥阳，再夺成皋。
公元前年十一月，刘邦用计收复成皋，斩杀了项羽大将曹咎。项羽此时屯兵广武，与刘邦形成对峙态势。韩信在潍水之战中歼灭齐楚联军，完成对楚侧翼的战略迂回，又派灌婴率军一部直奔彭城。项羽腹背受敌，兵疲粮尽，遂与汉订盟，以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉。
公元前年正月，刘邦、韩信统领三十万汉军与十万楚军于垓下展开决战。韩信挥军进攻，采用诱敌深入战术，前军先诈败，韩信引兵后退，命左、右翼军包抄攻击楚军后部步军。楚军久战疲劳后迎战不利，汉军将楚后军与项羽前军骑士分割两半，韩信再指挥全军反击，楚军大败。楚军退入壁垒坚守，被汉军重重包围。楚军兵疲食尽。汉军和诸侯联军将之重重包围，晚上四面传来楚国的歌声。项羽率八百人突围至乌江，一亭长愿带项羽逃至江东重振霸业，遭项羽拒绝。项羽带着二十八骑大战汉军，在全军覆没后于乌江自刭而死。
公元前年正月，刘邦在韩信等诸侯的建议下称帝，定都长安。至此，泗水亭长成为一代帝王，君临天下。
为何不是项邦，陈邦，张邦成帝？唯独刘邦！
时代所需，众心所向。时势造英雄，天下苦秦久矣，百姓渴望结束战争。刘邦民心为重，仁义为先，深得底层百姓的拥戴。
知人善用，能屈能伸。手下文臣武将各司其职，每一位都发挥了各自的长处，韩信，张良、萧何、曹参、周勃、灌婴、夏侯婴、陈平每一位都在历史上留下了浓厚的一笔。就个人魅力而言，能领导众人，被人信服，这是刘邦能够成就帝位重要因素。夫运筹帷帐之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。刘邦能屈能伸，有进有退，听得了劝阻，用人不疑，同时期项羽与其争雄，刘邦获胜是毋庸置疑。
胸怀大志，虚心纳谏。刘邦从小的性格和为人处世造就了刘邦不甘人下，胸有沟壑的心性。王侯将相，宁有种乎？大丈夫应如是等等无不是彰显刘邦的雄心壮志。在一次次的战役当中，在一次次的危机里，刘邦但凡一次不听从张良等谋士的建议，可能笑到最后的未必是他。
大风起兮云飞扬。威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方！
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