十多年前，谁都没想到吕不韦运气会有这么好。
听说秦昭王次子安国君当上太子后，吕不韦就主动上门结交了在赵国作人质的安国君庶子子楚。之后，抱着“奇货可居”的投机心理，吕不韦携重金频繁来往于秦、赵之间，力助子楚成了安国君嫡嗣。
公元前年，秦国大举围攻邯郸，赵人一度想杀死子楚泄恨。紧要关头，吕不韦重金收买了看守子楚的赵国官吏，与子楚一同逃出邯郸、投入了秦军大营。此后，子楚和吕不韦就安全回到了秦国。
公元前年，秦昭王去世，安国君继位，是为秦孝文王。也许是秦昭王活得太长，将秦孝文王的寿命耗去不少；秦孝文王即位仅一年，就不幸去世。子楚因此继位为王，是为秦庄襄王。秦庄襄王随即将救命恩人吕不韦封为文信侯，并任命他为丞相，还把蓝田（今陕西蓝田西）等十二县封给了他。
从身份卑微的商贾到“一人之下，万人之上”的秦国丞相，吕不韦不过花了十余年时间！不仅如此，在执政三年后秦庄襄王也去世了，他十四岁的儿子嬴政继位，是为秦始皇。由于秦始皇还未成年，所以尊吕不韦为“仲父”，并让他继续担任相国。从此，吕不韦成了当时秦国的实际掌权人！
吕不韦飞黄腾达得这么快，让人不禁回想起结交子楚前他与父亲的一番交谈：
吕不韦问父亲：“耕田之利几倍？”
他父亲回答：“十倍。”
“贩卖珠玉之利几倍？”
“百倍。”
“那么拥立一国之君王其利几倍？”
吕不韦父亲有些吃惊，思考了一会，才慎重地回答：“无数倍！”
得到了父亲的肯定，吕不韦扶持子楚的信心就更加充足了：“如今百姓竭力耕田劳作，还难以得到温饱；如果能拥立一国之君，恩泽福分就可以传承后世！我愿竭尽全力来办成此事！”
回想过往，吕不韦有没有暗暗庆幸当年做出了一本万利的投资呢？
虽然已权倾一时，可随着秦始皇一天天长大，吕不韦的忌惧心越来越重。早年间，因为秦始皇年少，吕不韦还常常偷偷入宫，与老相好太后私通。因为害怕被秦始皇撞破奸情，吕不韦后来举荐了嫪毐以代之，自己安安心心地当起了“仲父”的角色。
吕不韦主政之时，秦国向东进军十分顺利，逐步攻占了太行山东西两侧，一直扩张到了太行山以东黄河边。眼见吕不韦功劳甚大，秦始皇顺势就将原本为赵地的河间（今河北献县东南）分封给了他。
陡然得到了河间，吕不韦的野心更大了。早在秦昭王时，秦人就在长平一战中打残了赵国。既然如此，何不趁胜追击，再从赵国抢夺土地、以扩张河间？
不过，赵国虽已残破，可毕竟是四战之国，名将众多，整体军事实力依然不可小觑。
为确保讨伐赵国顺利进行，吕不韦提前三年派刚成君蔡泽前往燕国。在蔡泽努力之下，燕王也派出太子丹来秦国做人质，以增强互信。眼见时机成熟，吕不韦顺势搬出了另一项计划——派张唐到燕国去做相国。张唐是秦昭王时期的秦国武将，长年征战四方，战功甚多。让秦国武将去燕国作相国，吕不韦显然是想加强羸弱燕军的战斗力，以配合秦军两面夹击赵国。
吕不韦的想法很好，奈何张唐却不买帐。
作为秦昭王时期的老将，张唐在秦国的资历要比吕不韦老得多。为扩张自己河间的封地，吕不韦大幅动用了秦国资源，这种公器私用的做法早就让秦人多有腹诽。更何况，张唐当年征战四方，与赵国积怨尤其深厚：公元前年10月，张唐率秦军攻克了赵国邺城（今河北临漳、磁县交界处）；同年12月，张唐又与攻打邯郸失败的王齕一起，攻占了赵国的宁新中（今河南安阳东南），将其改名安阳。因此，赵人对张唐是恨之入骨，多次宣扬谁能抓住张唐就封以百里之地！从秦国去燕国，势必要经过赵国——与赵国有着深仇大恨的张唐，怎么可能安全抵达燕国？
所以，尽管吕不韦说破了嘴皮，张唐却始终都不肯答应前往燕国。
面对顽固不化的张唐，吕不韦是毫无办法。虽然是相国，可吕不韦的威信并不高。毕竟他这个“仲父”，除了年少的秦始皇暂时还承认，其他秦人早就不服气了：不就是与太后背后有一腿吗？吕不韦凭什么当上“仲父”？更加搞笑的是，吕不韦举荐的嫪毐因为得到了太后宠爱，也被封为长信侯。嫪毐、吕不韦一样，都是依赖女人得以封侯，能有什么才干？
因为这段缘故，吕不韦虽然是相国，可在秦国威信却严重不足。管理者威信不足，还怎么管理下属？也难怪，张唐这样的资深老将就敢于抗命不遵了。
离开张唐后，吕不韦极不高兴，阴沉着脸回到了家中。
刚到家，一位十二岁的僮仆迎上前来，关切地问：“君侯为何这么不高兴？”
吕不韦顺口答道：“我让刚成君蔡泽到燕国三年，燕太子丹就来到秦国作了人质。如今我亲自请张唐去燕国作相国，可他却不愿去！”
听了这事，这位僮仆沉默了一会，突然口吐狂言：“我能让他出行！”
一听这话，吕不韦哭笑不得，不耐烦地呵斥道：“我亲自出马都请不动他，你会有什么能耐？”
遭遇呵斥的僮仆丝毫不惧，竭力为自己辩解：“项橐（tuó）七岁就能当孔子老师，我都已经十二岁了！君侯可以让我试试，为什么要声色俱厉地呵斥呢？”
被僮仆这么一怼，吕不韦不禁有些吃惊了。望着眼前的小孩，吕不韦猛然想起他的出身并不一般：这位少年名叫甘罗，他爷爷正是替秦武王完成“通三川、窥周室”心愿的大功臣甘茂。虽然甘茂后来流亡到了齐国，他的后裔却留在了秦国。如今甘茂之孙甘罗也已十二岁了，难道他还真有非常之能？
想到这，吕不韦点了点头，同意让甘罗去试一试。
看到一位十岁出头的小孩前来劝说自己出使，刚开始张唐心里一定觉得有些荒唐。不过，当甘罗问出第一句话时，张唐陡然间就感受到了巨大压力！
一见到张唐，甘罗就问：“您的功劳，与武安君相比谁更大？”武安君，就是秦昭王时期的秦国名将白起。当年，白起在伊阙（今河南洛阳市南）大胜韩、魏联军，斩首二十四万；后来白起又率军南攻楚国，攻克了鄢、郢，迫使楚人举国迁出了南阳盆地；晚年，白起又指挥了长平之战，一举擒杀了赵括，并坑杀赵卒四十万……。如此耀眼的战绩，秦国有哪位战将敢与他相提并论？
张唐当然也自愧不如：“武安君战胜攻取，不计其数；攻城略地，也不计其数。我的功劳当然不如武安君。”
甘罗故意追问了一句：“您的确知道战功不如武安君啊？”
“是的！”
甘罗又问：“当年应侯用事之时，与文信侯相比谁更专权？”应侯，就是秦昭王后期信任的宠臣范睢。因为劝说秦昭王废黜“太后党”，范睢得到了重用，成为名震一时的权臣。相比较于范睢，吕不韦不但得到秦王信任，背后还有太后的鼎力支持；再加上当今秦王还未成年，秦国国事可以说完全是取决于吕不韦。
这一点，张唐也不敢否认：“应侯当然不如文信侯专权！”
甘罗这才开始敲打张唐：“当年应侯想讨伐赵国，武安君却竭力反对，后来应侯将他绞杀在距离咸阳七里的地方；如今文信侯亲自请您到燕国作相国，可您却不肯去，我不知道您将会死在何处？”
听到这里，张唐终于开始正眼看着这位十二岁的少年——原来吕不韦派他过来，是来下最后通牒的！张唐心里一阵胆寒，赶忙请求道：“请您帮我再到燕国去吧！”
谈话结束后，张唐当即准备好了马车，从府库领上了出使要用的财货，丝毫不敢耽搁地前往燕国去了。
堂堂相国吕不韦办不成的事，却让一位十二岁少年办成，秦人顿时对甘罗刮目相看。十二岁甘罗能办成吕不韦办不成的事，也让众人对吕不韦增添了一份蔑视：看来商贾作相国，就是一个笑话！
可一鸣惊人的甘罗还不甘心就此偃旗息鼓。
张唐走后好几天，甘罗又主动向吕不韦请战：“借给我五辆兵车，请允许我先行替张唐通报赵国！”
这次吕不韦不再小看甘罗，二话不说就同意了。
带着秦国使者的头衔，甘罗顺利抵达了赵国。出于对秦国的重视，赵王亲自来到郊外迎接甘罗。
见到了赵王，甘罗开口就问：“听说燕太子丹已经到秦国吗？”
赵王回答：“听说了。”
甘罗又问：“张唐现在要到燕国当相国，是吗？”
“这也听说了。”
“燕太子丹到秦国作人质，说明燕国不会欺骗秦国；张唐做燕国相国，说明秦国也不想欺压燕国。秦、燕两国互不欺骗，那么赵国就危险了。秦、燕此时交好，不为别的，就是想攻打赵国以扩张河间之地。现在大王只要给我五座城池以扩展河间，那我就会请求秦王归还燕太子，再反过来帮赵国去攻打燕国！”
长平之战过后，赵国已经屡次抵御住了强大秦国的进攻。可秦强赵弱的大形势下，赵国仅仅是能堪堪守住，却无力挽回大局。一旦秦、燕联合，两面夹击赵国，赵国还能不能支撑得住？赵国举国上下心里都没底——吕不韦的计划如果真能实施，恐怕赵国失去的就不止是五座城池了！十二岁甘罗确实是在盛气凌人地当面威胁赵人，但他这也是实话实说。
要么坐视秦、燕联合夹击赵国，要么听从甘罗之计以躲一时之祸。面对来自秦国的巨大压力，赵人其实也没有其它更好地选择了。于是，赵王不得不将五座城池献给了秦国。吕不韦也信守承诺，让人送回了燕国太子丹。这之后，赵国立即对燕国发起了攻击，夺得了上谷（今河北宣化、涿鹿一带）三十六县，并分给秦国十分之一。
甘罗此番出使再立新功，让秦国不战而获得了燕、赵二国的多座城邑！
仅凭口舌之利，甘罗就将吕不韦精心策划数年、准备大动干戈完成的目标轻松达成，充分体现出他的过人之处，甚至可以说是超越了吕不韦！
甘罗之所以能劝动张唐，并凭借口舌之利从赵国获得大量土地，就在于他善于发现别人的致命弱点；在找出对方弱点后，甘罗再顺势借助强大背景进行极限施压，从而击溃对方心理防线、一举获得成功。甘罗的这一突出特长，即便是身居高位的吕不韦也自愧不如。
然而，甘罗能办成吕不韦所不能办成的事情，是不是意味着他比吕不韦更具才干呢？
事实也许恰恰相反。
管理的核心，在于管人，而不是管事。
身为秦国实际管理者，吕不韦的才能不在于具体做事，而在于他能否利用手下人办成事。能容忍十二岁少年办成他所办不成的事，足以体现吕不韦的管理能力。吕不韦本人的办事能力也许不足，但他能知人善用、能推动其他人去帮自己办成事，这才是管理者应该具备的基本素质。
所以说，甘罗的巨大成功，不但证实了吕不韦能容人、用人，更证实了他管理秦国的成功。
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