年12月，扶王陈得才20万大军在霍山黑石渡被僧格林沁击败，部下纷纷叛变投降清军，扶王绝望中服毒自杀。遵王赖文光率兵马突围而出，前往两淮汇合张宗禹、任化邦，继续抗清。接着，首王范汝增渡江北上，德王唐日荣从汉中杀出，相继来到两淮，汇合遵王赖文光，共谋大事。
几路人马来到两淮，赖文光、张宗禹、任化邦等决定整编部队，增加骑兵数量，减少步兵人数，从而增强部队的机动性，有利于平原野战。整编之后的军队，史家称为“新太平军”或“新捻军”，其目标是恢复太平天国，推翻清朝。对此，赖文光自述中提到。考虑行文方便，笔者采用“新太平军”一说。
整编之后，太平军再次活跃，纵横中原大地，引起了慈禧的重视。为此，她决定继续让号称晚清八旗第一名将的僧格林沁挂帅，追杀太平军，将其歼灭于野战中。
僧格林沁与曾国藩不一样，打仗不喜欢玩“龟壳战术”，凭借国力耗死对手，他更喜欢在追逐中寻找机会，野战中消灭敌军。为何呢？因为僧格林沁麾下2万蒙古马队，乃清朝最强大之骑兵，机动性没得说。
可惜，整编之后的太平军，更擅长使用骑兵作战，其中任化邦最厉害，被李鸿章誉为“项羽第二”，战斗力爆表，无人能敌。如此，注定僧格林沁会倒霉，八旗马队也迎来厄运。年5月，高楼寨一战，八旗马队被杀，僧格林沁阵亡。
闻知僧格林沁阵亡，慈禧痛哭失声，直言：“夺我国之柱石”。为何呢？很简单，晚清满蒙贵族腐朽没落，僧格林沁是唯一能统军作战的悍将。此时，僧格林沁阵亡，意味着满蒙集团再也拿不出得力干将，只能拱手将军权放给汉族地主。
虽然很不情愿，慈禧还是让曾国藩北上督师，追杀太平军。如此，湘军势力从长江流域扩张到中原，并占据各省总督、巡抚等核心岗位；满清军政格局就此改变，为日后武昌起义胜利奠定了最初基础。
太平军呢？为减轻压力，决定分兵作战。其中，赖文光、任化邦率军在中原活动；梁王张宗禹、幼沃王张禹爵、淮王邱远才则率军进入关中，联合西北义军作战。
年10月，张宗禹率3万大军从河南杀入关中，一路所向披靡，11月进入华阴县，关中震动。此时，陕西巡抚刘蓉（曾国藩亲家）率1.4万湘军精锐在陕甘交界处与西北李蓝起义军余部作战，很难抽出兵力去堵截，形势很严峻。
新任陕甘总督左宗棠，正在湖北、湖南一带招募兵勇，筹备粮草，等待广州运来的西洋式火炮，还没进入关中。如此，刘蓉只好将部分兵马东调，让提督刘厚基率兵马从渭南东进。
11月14日，刘厚基与太平军遭遇，湘军抢先发起进攻，却不曾料想太平军骑兵数量如此众多。几次冲锋下来，湘军惨败，斩首余级。25日，刘厚基、唐炯指挥湘军，分三路进攻太平军，又被打埋伏，再次损失千余人。
击败刘厚基、唐炯，太平军继续西进。12月14日，梁王张宗禹抵西安东面灞桥镇，却没有攻城，而是南下占领蓝田、蓝桥，调动西安清军。接着，出兵攻打商县、洛南，引诱清军前来追击。
刘蓉果然中计，派出湘军追击太平军，却未能捕捉到主力。湘军还没抵达洛南，太平军就北上渭南，扬言攻打潼关。湘军救援潼关时，太平军则火速西进，摆出攻打西安之架势，并在灞桥十里坡设下伏兵，准备“包饺子”。
西安，乃关中重镇，战略地位非同一般。想当年，李自成就是拿下了西安，占据关中，然后东征京师，推翻了明朝统治。刘蓉熟读史书，对此不会不知，也不得不防。
年1月，湘军抵达临潼新丰镇，扎下大营。此时，张禹爵率骑兵前来挑战，与湘军交锋，且战且退。对此，刘蓉认为，太平军毕竟是流寇，战斗力一般，不足为惧，于是下令全军追击，一直杀到十里坡。
太平军一路战败，湘军“所向披靡”，提督杨得胜、提督刘厚基、总兵萧得扬、道员黄鼎等率万余湘军相继进入伏击圈。此时，刘蓉还未察觉到危险，他下令继续追赶，全歼太平军。
谁知，张禹爵不再撤退，而是调转方向，指挥骑兵冲击湘军。接着，邱远才指挥太平军步兵从两侧村庄杀出，张宗禹则亲率太平军骑兵主力，从两翼包抄，将湘军围困在阵中，湘军顿时阵脚大乱。
此时，风雪弥漫，以步兵为主的湘军因连日追赶太平军骑兵，早已疲惫不堪，冻饿交加，士气十分低落。更惨的是，湘军火药大多被雨雪淋湿，不能使用，连火力优势也没了。如此一来，湘军就只好与太平军玩白刃战了。
湘军以步兵为主，自然打不赢步骑合一且占据主动权的太平军。激战半日，太平军几乎是一边倒式地斩杀。提督杨得胜、总兵萧德扬、萧集山、萧长清、萧德纲等湘军5位悍将，相继被阵斩，湘军战死余人。
太平军攻势猛烈，湘军付出了巨大代价。如此，湘军几乎要崩溃了，其余人马不再抵抗，而是直接投降。刘蓉呢？大势已去，只好带千余人跑回西安，闭门不出。
此次十里坡之战，太平军诱敌深入，前后夹击，击毙湘军5位大将，斩杀余，俘虏数千，可谓是巨大胜利。再加上之前歼灭的余人，征战陕西、甘肃的湘军几乎全部被歼灭，刘蓉差点成了光杆司令。
如此，刘蓉被免去其陕西巡抚一职，且再也得不到重用，只能在家写写文章，消磨时日。
参考书目：《太平天国史》
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