玉，主要成分是二氧化硅，因为其中含有其他金属离子，所以造成其他的颜色，如红宝石，就是含有较多的亚铁离子，像翠绿之所以显示为翠绿色，是因为其含有较多的铁离子。二氧化硅的结构极其稳定，所以玉才会质地坚硬。
从古人的说法来看，石之美者为玉，玉是石头的精华，佛道将其称为大地舍利子，认为玉石具有祛邪避凶的用途，在世界(尤其是东亚地区)各地区受到广泛的欢迎。也可以认为美丽的石头就是玉，其中包括和田玉、岫岩玉、缅玉、南阳玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石玉及其他意义上的宝石。
中国是美玉之国，玉器是华夏民族文明史中一颗璀璨的明珠，贯穿了中华文明的全过程。从古至今，无人不爱美丽的玉石，它散发着独特的魅力，吸引着人们去琢磨，收藏和鉴赏玉石。因为玉石质地坚硬，色彩丰富，具有极高的审美价值，加上封建社会的统治者、文人墨客对其赋予了特殊的文化内涵，是权力的象征和财富的体现。古人云:“君子无故，玉不去身，君子比德于玉”，可见玉在古人生活中具有极高的地位以及性格象征。“宁为玉碎，不为瓦全”更是一种对玉的崇敬，符合中国人勤劳善良，百折不挠的特点。
和田玉、河南南阳玉、辽宁岫岩玉、陕西蓝田玉并称中国四大名玉。作为拥有年中华玉文化的华人，主要崇尚的是和田玉。和田玉是软玉的一种，俗称真玉，传统概念特指新疆和田地区出产的玉石，和田玉是国内高端具有领导品牌的软玉，许多高品质玉雕均是由和田玉制作而成。和田玉本身并不是特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。年由新疆牵头起草的《和田玉鉴定与分类》中定义和田玉由自然界产出，具有美观，耐久，稀少性和工艺价值，可加工成饰品的透闪石矿物集合体。次要矿物可为阳起石，可含少量方解石，透辉石，石墨，黄铁矿，铬铁矿，磁铁矿，石英，蛇纹石，绿泥石，绿帘石，硅灰石，磷灰石和石榴石等矿物。折射率1.60至1.61（点测）密度2.95（+0.15，-0.05）g/cm。这就是行业内所说的广义和田玉的定义。而狭义上的讲的和田玉，一般指新疆和田玉。和田玉的化学成分是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca:Mgs(OH)z(Si)2。和田玉在我国历史悠久，至少有三千年的历史。汉代通西域时则有了明确记载。古书中多次提到“玉德“之说。虽然说法多样，但是大概内涵是一样的。东汉时期的“五德说”就做了很好的解释。按颜色分类和田玉分为:白玉、青玉、青白玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉和翠青玉八个大类。按产状和田料分为:籽料、戈壁料、山流水、山料。
和田玉的特点有以下几点:
一、和田玉韧度极大，韧度对玉器特别重要。韧度大则不易破碎，而且比较耐磨，适合玉器的艺术造型和精雕细刻，且能长期保存。和田玉的硬度较大，是玉石质量重要的标准之一。
二、和田玉是透闪石，粒度极细，呈现毛毡状结构，和田玉属透闪石类，矿物成分为透闪石。
三、和田玉的透闪石含量极高，一般在95%以上，其中白玉为99%，青白玉为98%，青玉为97%（95%—99%），在国内外同类透闪石玉中和田玉透闪石含量是较高的。
四、和田玉质地细腻、温润，质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等，和田玉因其矿物组成和结构的特点，决定了和田玉质地优良。和田玉手感油润，握于手中给人以滋润柔和之感。
五、和田玉杂质矿物很少，一般为1%—3%，多在1%左右，矿物粒度很细，为显微晶质和隐晶质，透闪石矿物在偏光显微镜下见为纤维状、针状、叶片状，在透射电子显微镜下为长柱状、短柱状纤维状。
六、和田玉由于含铁量很低，基本有四种颜色，颜色纯正，白如羊脂（白玉），黑如浓墨（墨玉），黄如鸡油（黄玉），还有青玉等。如果是籽料，通常会有一层薄薄的外皮，按照特点可以分为色皮、糖皮、石皮等。皮色是籽料的“身份证”，上面有密布毛孔，看毛孔可以看出王质的好坏。和田玉有多种皮色：有秋梨、芦花、枣红等颜色。
七、和田玉是有适中的透明度，即“水头好”，呈微透明，琢成的玉件显得水灵，有生气。
八、和田玉受打击后，发出的声音清越绵长，是古人鉴别玉石的重要手段。南阳玉是指产于河南南阳的独山玉，是以硅酸钙铝为主的含有多种矿物元素的“蚀变辉长岩”。它的硬度在6--6.5之间，比重为3.29。南阳玉的硬度几乎可与翡翠媲美，所以国外地质学家将其称为“南阳翡翠”。南阳玉的历史地位过去一直没有引起人们的重视，但其实南阳玉的开采时间相当早，早在新石器时代晚期就被当时的人类所开采使用了。在南阳黄山出土过一件南玉铲，经过鉴定这是新石器时代晚期的产物。殷墟中出土的有刃玉石器中的7件玉器，质料均为南阳玉。独山玉可分为八个种类:绿独山玉，红独山玉，白独山玉，紫独山玉，黄独山玉，黑独山玉，青独山玉，杂色独山玉。关于独山玉，其中最有名的，让人记忆最深刻的就是渎山大玉海了。渎山大玉海是元世祖忽必烈在年让当时的皇家玉器工匠制做，用来在反映元初版图之广阔，国力之强盛。它是中国现存的最早的特大型玉雕，在行军作战时，大玉海盛满烈酒，在大军取得胜利时用于将军和众将士饮酒庆功，彰显气势。它重达千克，玉料取自河南省南阳市独山。从玉器发展史看，确系划时代的里程碑式的作品。年5月25日，由亚洲珠宝联合组织20余位国内知名玉器、考古、收藏专家，用南阳宝玉石协会秘书长赵树林同志带去的多块独山玉薄片，对制作于元代的“渎山大玉海”进行玉质对比鉴定，专家们经过仔细观察研究、反复对比，最后认定，“渎山大玉海”玉质为南阳独山玉。鉴定结果被媒体公之于世，极大地提升了独山玉的地位。
但由于这些年来的乱采滥挖，使得独山玉的资源十分有限。已经使独山玉面临着资源枯竭的境地。这几年国家对独山玉实施了有计划的保护性开采政策，并且也对独山周围的小型矿口进行了资源整合，使原本的有18个矿口，最后经过整合后只保留了唯一的一家。从而使以前的年产吨的产量一下子滑落至年产吨。这样一来，独山玉的原料销售便从市场销售变成了独家销售，卖家少，买家多，价格也就自然水涨船高了。虽然独山玉的价格已经是非常适中的阶段，但是，高品质的独山玉，其价格依然在不断发展，潜力依然十分巨大。
岫岩玉以产于辽宁省鞍山市岫岩满族自治县而得名。广义上将岫岩玉分为两类，一类是老玉(亦称黄白老玉)，老玉中的籽料称作河磨玉，属于透闪石玉，其质地朴实、凝重、色泽淡黄偏白，是一种珍贵的璞玉。另一类是岫岩碧玉(亦称瓦沟玉引)属蛇纹石类矿石，其质地坚实而温润，细腻而圆融，多呈绿色至湖水绿，其中以深绿、通透少瑕为珍品。中国对岫岩玉的认识和开发利用有着悠久的历史，在距今约年-7年的辽宁沈阳新乐文化遗址就出土有用岫岩玉制作的刻刀。主要发现于辽宁朝阳和内蒙古赤峰一带，距今约年的红山文化遗址亦出土有用岫岩玉制作的手镯等。河南安阳殷墟妇好墓出土的大量玉器和河北满城西汉早期中山靖王刘胜题出土的“金缕玉衣”的玉片，也有一部分是用岫岩玉制作的。岫岩玉物质成分复杂，物理性质、工艺美术特征等亦多有差别，因而它不是一个单一的玉种。但经过科学手段，可将岫岩玉分段划分为蛇纹玉、花色玉、绿泥玉三种。
相比于独山玉，岫岩玉的产量较大，仅以岫岩县而论，其著名的北瓦沟矿区即为资源相当丰富、开采时间较长、年产量巨大的矿区，其颜色以淡绿色为主，也有深绿色和其他颜色产出。该地亦有岫岩玉矿床、矿点或矿化线索发现。其含矿地层亦均为元古代辽河群大石桥组的富碳酸盐岩层。年6月18日自哈达碑镇瓦沟村瓦沟山半山坡，发现一块露头高25米，最大直径30米，体积约2.4万立方米，重约吨的岫玉，是迄今世界上所发现的最大的岫玉。
陕西蓝田玉俗称“菜玉”，质地坚硬，色彩斑斓，光泽温润，纹理细密，一玉多色，其矿石为细粒大理岩，主要由方解石组成。按矿物成分及外观特征可将玉石分为五种：第一种为白色大理岩。第二种为浅米黄色蛇纹石大理岩。第三种为黄色蛇纹石大理岩。第四种为苹果色蛇纹石大理岩。第五种为条带状透闪石化蛇纹大理岩:化学成份有氧化硅、氧化铝、氧化镁、氧化钠氧化钙、氧化铜、三氧化二铁等。硬度3-4。是良好的玉雕和工艺美术原料。蓝田玉及其艺品已成为陕西地方的一个支柱产品，名誉中外。
蓝田玉主要分为四类:蓝田墨玉、蓝田姜花玉、蓝田芙蓉玉、蓝田缠丝玉。物理化验表明，蓝田玉含有对人体有益的钙、铁、钾、钠、锰、铜等多种微量元素，对人体有舒筋活血，养颜等功效，因此蓝田玉被视为保健玉。经常佩带玉器，能使玉石中含有的微量元素通过皮肤吸入人体内，从而能平衡阴阳气血的失调，使人祛病、保健、益寿。
蓝田玉价格不高，拳头大小雕件少说几百块。脖子带的小挂坠一般市场价10-50都有卖。蓝田玉的价格低迷主要有以下几点原因：
1、目前蓝田玉产品质较差，所以价格较低。目前开采的蓝田玉主要集中在地表，在蓝田偏远地方，都能捡到极具加工价值的天然蓝田玉。由于设备等限制，开采出的蓝田玉多为质量一般的矿。但是也有好的蓝田玉，价格就比较高。蓝田玉多做大的摆件。
2、雕刻的专业人才少，好的产品很重要的是雕刻，但是蓝田玉专业的雕刻人员很少，小作坊出产的制品很多都是廉价的产品。
3、由于蓝田玉主要含矿岩层为太古代黑云母片岩、角闪片麻岩等。所以玉石为细粒大理岩，相比和田玉或者岫玉，从美观的角度，还有油润佩戴把玩的角度，都略有不足，所以价格也一直都上不去。
历代皇室和权贵都视蓝田玉为珍宝，据考古秦始皇初定天下命丞相李斯采蓝田玉制玉玺，上曰：受命于天，既寿永昌。唐明皇就曾命人采蓝田玉为杨贵妃制作謦(一种打击乐器)。用蓝田玉制成的玉器翠色晶莹，神韵横生，深受国内外消费者的青睐。
千百年来，中国玉器与中国文化同时发展，不断适应时代的需求，在发扬传统的同时，深入研究，在变化中求统一，推陈出新。鲁迅先生说过:只有民族的，才是世界的。而中国玉器的特殊魅力。体现在纷繁的造型上，体现在特殊的用途途,体现在精湛的琢磨工艺上，体现在博大精深的文化意蕴上。所以我认为当今的玉雕事业还会不断地问前发展，它将日益丰富多彩，与人类的文明同在，与时代精神共同发展。
自文明之始，直至今日，无论中国文化经历过何等巨大的变化，崇玉与爱玉的民族情怀，仍是根深蒂固，玉雕艺术也绵延不绝。东方文明的智慧在玉器上闪烁着璀璨的光芒，它是中国传统手工艺中最富魅力的一种，值得我们去珍爱。古语说得好“玉不琢不成器”。任何一块好的玉石，经过人工雕琢，才赋予其新的价值和魅力。
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