辽金春水玉
中国古人在进入新石器时代后，已经可以制作比较复杂的石器，说白了玉也是一种石头，在新石器时代早期，有不少玉器的发现，但是这一时期，处于玉、石并用，玉、石不分的时期。到了新石器时代晚期，制玉业从制石中分离出来，出现了很多制作精良的玉器。
良渚玉璧
新石器时代的文化，迄今为止发现了数十种，但是有玉器发现的只有十余种。
有处于辽河流域的查海文化（辽宁阜新）、红山文化（内蒙古赤峰）。
处于黄河流域的仰韶文化（河南三门峡）、大汶口文化（山东泰安）、龙山文化（山东，河南，陕西，山东最多）、齐家文化（甘肃广河）。
处于长江流域的大溪文化、屈家岭文化、石家河文化、北阴阳营文化、凌家滩文化、薛家岗文化、河姆渡文化、马家浜文化、崧泽文化、良渚文化等
其他地区偶有玉器发现但是比较分散。
岫玉玉雕
这一时期的用玉特点多是就地取材或就近取材。
例如东北地区的各文化如查海文化、红山文化多采用辽宁地区出产的岫玉，或含有透闪石成分的老岫岩玉（辽宁宽甸）。
红山文化老岫岩玉的玉鹰
黄河流域文化，像山东龙山文化用的是日照岫玉和莱阳岫玉；仰韶文化、河南龙山文化用的是河南独山玉（南阳玉）；齐家文化用的是甘肃的闪石和祁连山岫玉。
莱阳岫玉
祁连山岫玉
长江流域的的良渚文化用的主要是江苏溧阳产的梅玲玉。
梅岭玉
夏商时期的玉器用料
夏代玉器以二里头文化（河南偃师）玉器为代表，商代文化也是以河南（安阳殷墟）为中心，这一时期的玉料以河南南阳地区所产独山玉为主，在晚商地区也出现了新疆一代所产昆仑玉。
独山玉
西周时期玉器用料
西周的政治经济中心在陕西，所用玉器多为新疆产的昆仑系玉料（和田玉，青海玉都有），还有少量辽宁产的岫玉。
西周玉璧
春秋战国时期
的用玉依然是杂玉并用，还是岫玉和和田地区产的昆仑玉料。由于到战国时期，玉文化的含义逐渐发生变化，由祭祀和礼仪的文化，逐渐人格化，开始以玉比德，这个时候由铁器可以雕刻的硬度比较软的玉，由于不符合“玉不琢不成器”的理念，蛇纹石类的玉石逐渐被淘汰，剩下的就是“透闪石-阳起石”类的玉石，就是我们说的昆仑玉料。战国时期的传世玉器九成以上都是和田玉料所制。
战国玉瑗
战国中期玉镂雕螭凤纹双瑗形出廓璧
秦汉时期用玉情况
秦一共存在15年，所留玉器不多。汉代时和西域多有往来，以新疆昆仑山所产透闪石-阳起石玉料为主，天山以北所产玛纳斯碧玉在西汉时也大量使用，用来做陪葬品。西汉史书中对于蓝田玉非常推崇，但是在实际发掘中，我们得到的蓝田玉器并不多，很有可能在西汉时期，蓝田玉就像之后我们在建筑中使用的汉白玉一样，主要用来做建筑构件，而并不在高档玉器中使用。由于东汉时期国力衰落，没有太多财力从新疆购买和田玉，战国时中断使用的蛇纹石玉料（岫玉）在东汉又开始使用。
蓝田玉料
西汉玉瑗
西汉玉瑗
东汉末年至三国魏晋南北朝时期，由于连年战争，政权频繁交替，通往新疆的道路受阻，玉路不通。这一时期玉器制作大大衰落，所做玉器的玉料质量下降，甚至用玛瑙、琥珀、水晶、玻璃来代替玉料，制玉水平也大大下降，很多玉器品种消失，精品很少。
东汉玉环
魏晋玉卧兽
隋代统一后，玉器制作水平尚未恢复，用料情况基本和南北朝时一致。
隋代玉钗
唐代
唐代在经历了魏晋南北朝玉器的衰落期后，又开始恢复。这里有两个变化，一是唐代与西域的交通很频繁，所以和田玉石比较容易得到，这一时期的玉器以和田青白玉料为主，也有很多玛瑙器，水晶器，还有西域的其他宝石也开始使用，唐朝的玉器还出现了金玉并用的现象。
唐代白玉天鸡纹罐
第二个变化是玉器礼器化和葬玉的趋势式微，玉器开始生活化，用玉石做玉簪、玉梳、玉镯、玉带板等装饰玉开始增多，佛教玉器、实用玉器也开始增多。这一时期玉器上开始出现植物纹饰。
唐代玉簪头
唐玉飞天
唐玉人骑象
唐玉梳子
五代
五代时期也是时间短、社会不是很稳定的时期。玉器制作又进入一个衰落期。
辽金两宋时期
辽金两宋虽然是同一时期，但是辽金和两宋的玉器由于民族不同，形成了不同的风格。宋辽金都有和田白玉的玉器，雕工精美，所选玉质质量很高，玉雕的格调也很高，说明这一时期对于和田白玉的追求都是一样的。也使用玛瑙、水晶、琥珀等材料。这一时期的水晶器做的很精美。
辽代组佩
辽金两宋时期的玉器以金国的玉质为最好。
金代春水玉
北宋的时候，商业很发达，北宋基本可以控制同西域的贸易通道，因此可以获得比较好的和田玉，这一时期北宋玉器的玉质还是比较好的，民间用玉主要是地方杂玉。此时辽国不控制玉路，得不到很好的玉料，通过贸易和劫掠得到的玉料有限，不能满足日常使用，大宗玉器主要使用辽国境内出产的质量较好的玛瑙料，也会使用岫玉，水晶、琥珀。
宋白玉镂雕五伦图
待金国崛起后，中原地区成为金国的领土，金国控制了贸易通道，得到了大部分玉料的来源，无论是宫廷用玉，还是民间用玉，都选用质量上好的和田羊脂玉、青白玉，青玉、墨玉做成。所以金国的玉器玉质最好。
金代羊脂玉春水玉佩
而南宋退到南方之后，得不到质量好的玉料，开始使用地方杂玉，水晶、玛瑙、琥珀，好的玉料也有，但是极少，主要是就近取料，无论是皇室还是民间用玉都是如此。
宋跨凤仙人
这一时期的玉器首创了多层镂空，立体镂雕的方法，使玉器的立体感更强。另外这时期，俏色大量使用，很多玉器上俏色不再磨去，而是利用俏色，增添玉器的观赏性。这一时期比较有特色的就是春水玉、秋山玉。
辽秋山玉春水玉
元代
元代继承了对玉石的喜好，同时元代由于统一了国家，玉料获得的比较容易，也成立很多官办的制玉场所，这一时期出现了非常巨大的玉器，甚至有重达数千公斤的渎山玉海和这个都是玉石制作的玉台床，这是在之前所没有的。元代的玉器数量很多，以青玉为主，有白玉，青白玉和杂色玉。比较有特点的玉器有玉炉顶，玉带扣。
元代玉炉顶
元代玉佩
元代青白玉饰品
元代玉龙穿花佩
明代
明代由于对于西域的控制很薄弱，在明朝中期之后失去了甘肃以西所有地方的控制权，领土面积一直在缩小，在前期，皇宫还有积存的玉料，雕刻风格延续了元朝的风格，尚未形成自己的风格，此时期的玉雕可以划为元代玉雕。由于官府没有通过正常的交易获得玉料。造成玉料价格上涨，民间就开始从西域私运玉料，到手之后会把好的玉料留在自己手里等待涨价，差的玉料放到市场上流通。造成明朝皇宫的玉料往往不如民间玉料。明朝的玉料也以和田玉的青玉为主，有少量白玉。
明青玉天鸡盖瓶
由于这一时期的玉料来的不容易，玉器的尺寸也不如元朝那样大，以小件为主，过去用不上的边边角角的下脚料也会用上。
真是由于明朝玉料的来源非常不容易，在明朝早期和中期，玉料都不是很好，但是中期的雕工还是不错的，但是玉料总体质量不行。到了明朝晚期，政府衰落，对于私运的控制不能很严，这时反而玉料的私运变得容易了，因此我们现在出土的玉质质量较好的玉器多在晚明时期。但是晚明时期的雕工又太粗糙了。如果我们用清代的眼光上去看它的时候就觉得粗糙；我们用宋代的眼光去看，也认为它呆板。这种不够精致，刻板拘谨，正是明代的风格。
明朝青玉砚滴
明朝玉器还有一个特点，就是开始仿古，作假，因为玉料得来不易，价格就比较可观，所以明朝末年出现了很多仿古玉（价格高），还有玉商为了获取高利，便用劣质玉、掺色玉等廉价玉材制造了大批假古董，玉器数量激增，艺术上明显变得粗犷，精工者较少。
明朝青玉炉顶
明朝玉器史是玉器发展史上最不光彩、令人不齿的一页。
明玉笔洗
明代玉佩
清代玉器
清代早期，由于和田等产玉地区并不在清朝的控制范围之内，皇帝也倡导节俭，对于玉器不是很喜欢，清代早期的玉器使用和制造不多，多是延续了明朝晚期的风格。
清水晶天鸡盖瓶
清碧玉天鸡尊
清中期，平定西域，打通了玉路，玉料来源有了保证，再加上乾隆皇帝对于玉器的喜爱，玉器制作进入了一个繁荣时期。所用玉料几乎全部是优质的和田玉料，有籽料也有山料。颜色白青碧黄墨各种颜色都有。玉器制作工艺超过了以往的年代。玉器从过万斤的玉山子，到小巧玲珑的随身饰品都有，如今故宫博物院所藏数万件玉器，几乎全部是清朝玉器。另外乾隆时期，开始使用翡翠，渐渐的翡翠的使用占了玉料的不小的比例。
清青玉砚滴
清白玉笔筒
清玉笔洗
清朝晚期到民国，玉器制作的工艺和玉料质料大大下降，也出现了很多作假的玉器。
清白玉捧盒
清白玉鹌鹑盒
清玉山子
清翡翠白菜
到了当今，假的玉器简直是空前绝后的程度了。哈哈哈哈哈。
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