根据多地出土的早期人类遗迹文物可知，在我国的疆域版图内，人类最早出现是在一百多万年以前，早期人类是由古猿进化而来，并逐渐学会使用工具，最终演变成了如今的具有智慧的人类。本文主要介绍原始社会时期的旧石器时代和新石器时代。
旧石器时代（约万年前-1万年前）。
旧石器时代是考古学家提出来的一个时间区段概念，以使用打制石器为标志的人类物质文明发展阶段，但不代表那个时候的人类只会使用石器，旧石器时代的早中晚三个时期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。
人类由猿人进化至智人旧石器时代早期，约万年前，元谋人生活在今云南元谋一带，约80万年前，蓝田人生活在陕西蓝田一带。
旧石器时代中期，约50万年前，北京人生活在北京周口店一带。
旧石器时代晚期，约5万年前，人类体质形态上的原始性质完全消失，现代人开始形成，具有代表意义的是河套地区的河套人，广西柳江人及山顶洞人。另外，此时母系氏族制社会开始形成。
旧石器时代的人类经济活动，主要是通过采摘果实、狩猎或捕捞获取食物。当时人们群居在山洞里或部分地群居在树上，以一些植物的果实、坚果和根茎为食物，同时集体捕猎野兽、捕捞河湖中的鱼蚌来维持生活。
新石器时代（约1万年前-公元前年左右）
新石器时代指在考古学上是石器时代的最后一个阶段，以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。到了新石器时代中后期，母系氏族逐渐过渡到父系氏族。
我国新石器时代大致分为三大经济文化区：
1.旱地农业经济文化区，包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。有大地湾遗址、上山遗址，半坡遗址和大汶口遗址等。
新石器时代人类生活想象图2.水田农业经济文化区，主要为长江中下游。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，本区很早就种植水稻，是稻作农业的重要起源地。有河姆渡遗址，江西万年仙人洞及吊桶环遗址，湖南道县玉蟾岩遗址，浙江余杭良渚遗址等。
3.狩猎采集经济文化区，包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，面积大约占全国的三分之二。这个区域除个别地方外基本上没有农业，陶器也不甚发达。
氏族文化的形成
氏族社会，是以血缘为纽带形成，同一氏族，由共同的祖先繁衍下来，他们居住在一起，使用公有的工具，共同劳动，共同分配食物几个有共同血缘关系的氏族，往往联合成为一个大氏族，即所谓的胞族，几个大氏族又常常联合成一个部落，这就构成了所谓的氏族制度。
旧石器时代晚期，妇女是农业、畜牧业、制陶业、纺织业的主要发明者。农业、畜牧业给人类提供了较采集和渔猎远为丰富的衣食之源。制陶业和纺织业则使人类的生活条件大为改善。而男子在很大程度上依然停留在渔猎的生产领域，没有突出的作为。妇女在这种社会经济生活上的主导地位，再加上分娩、哺育主要由妇女完成，而繁衍人口关系到氏族部落的存亡，女性在氏族部落中的地位崇高，母系氏族制度开始出现。
母系氏族公社所谓母系氏族，就是每个氏族的全体成员都有一个共同的老祖母，他们是以母系血缘为纽带联结在一起，子女都属母系氏族。
当时人们信仰氏族与某种动物、植物或非生物有一定的血缘关系，人们就把该物视为自己的祖先，这就是图腾。古代有些姓氏就来源于图腾，并从女字。
到了新石器时代中后期，由于农业和手工业的进一步加速发展，男子在农业、畜牧业和手工业等主要的生产部门的作用越来越大，社会中心自然发生偏移，因此，从母系氏族社过渡到了父系氏族社会。
在父系氏族社会中，男性的财产权和社会地位高于女性，家庭婚姻关系也由母系氏族社会的"从妻居"改变为"从夫居"，子女自然不再属于母系氏族的成员而成为父系氏族的成员，成为父亲财产的继承者。
在父系氏族社会中，随着社会生产力的发展和劳动成果的有所剩余，一些人能够占有他人的劳动成果，并利用已占有的劳动财富役使他人，于是，贫富现象出现，私有财产开始萌芽。贫富悬殊的变化是阶级产生的基础，到父系氏族社会的后期，氏族社会开始走向瓦解，阶级社会开始出现。
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