◇上节内容回顾：苻健举行朝会商讨应敌之策，经弟弟苻雄的极力劝说，他同意放弃亲征的打算而坐镇长安。苻雄提出布下三道防线。李威等人发现晋军所带粮草有限。苻健猜出桓温准备就地取粮，忍痛下达“割麦令”。苻坚获准出城参战。
◆本节内容简介：经历蓝田和白鹿原两场恶战，晋军进抵灞上。秦、晋两军隔灞水对垒，战事进入相持阶段。龙骧将军苻坚执行“割麦令”不力，苻雄不顾众将求情对儿子施以责罚。就在当晚，苻坚接到了随父亲出征的命令。
★故事发生时间：年四月。地点：灞水西侧秦军大营。
从四月二十二日开始，两场惨烈的战斗接连发生。
首先是秦太子苻苌率部与东晋顺阳太守薛珍和晋将邓遐，在峣柳城和蓝田县城一线展开了激战。战斗中，尽管秦淮南王苻生骁勇异常，单骑突入敌阵十数次，于阵中斩杀应诞、刘泓二将，晋军士卒死者甚众，但最终还是能征善战的荆州兵占得了上风。苻苌等只得在大司马雷弱儿的接应下，撤退至浐水西岸，在长安南部地带重新组织布防。
紧接着，秦丞相苻雄又跟向前推进的晋军前锋桓冲，大战于白鹿原（今西安市灞桥区、长安区与蓝田县交界地带，为一处东西长约二十里、南北长约五十多里的台地）。战斗最激烈时，桓冲一度陷入了秦军的重围。存亡之际，晋军也有一员猛将腾空而出，此人是桓冲的侄儿桓石虔。他奋不顾身地冲入敌阵，硬是将已经绝望的小叔救了出去。桓温杀红了眼，亲冒弓矢，督促将士们拼死向前。
两场恶战下来，双方各有损伤，晋军从白鹿原退出但控制了灞水以东地带。二十五日，桓温进军灞上。秦、晋两军以灞水为界，一方在河西，一方在河东，隔河对垒，战局进入僵持状态。
桓温晋军与前秦军隔灞水对峙示意图建兴四年（年）十一月，晋愍帝司马邺乘坐羊车，赤裸着上身，口衔传国玺，用车拉载着自己的棺材，走出长安城向刘曜投降。以此为标志，宣告西晋灭亡。三十八年后，在距离长安城数十里的地方，又飘扬起晋军的旗帜。
至此，桓温已为东晋王朝创造了一个历史。
灞水和浐水位于长安城的东面，源头都在秦岭北麓的沟壑之中。灞水古名滋水，是渭水的支流。春秋时称霸西戎的秦穆公为彰显自己的武功，将它更名灞水。浐水是灞水的支流，位于灞水西侧。二者均在“长安八水”之列。
所谓“八水护长安”的说法，源于司马相如的《上林赋》。这位西汉著名辞赋家借“亡是公”之口，向“子虚”、“乌有”二位先生，如此介绍长安周边河流分布的情况：“……紫渊径其北，终始灞浐，出入泾渭；酆镐潦潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川分流，相背而异态……”
这一次，灞、浐二水可不是子虚乌有，它们名副其实地充当了古都长安的卫士。
灞水上只有一座桥梁，在城东二十里与宣平门遥遥相对的地方横跨灞水。长安东出的三条大道，蒲关道、函谷道和武关道，在出城东行过了灞桥之后才分岔（蒲关道也可经行东渭桥）。如果说灞水是长安城东面的一道屏障，那么这座始建于汉代的灞桥，则更是从东面出入长安的咽喉。
陕西西安：灞桥遗址秦丞相苻雄的中军大营，就设在河西距灞桥不过数百步的地方。有人提出应当将这座桥捣毁，以阻止晋军跨越灞水，遭到苻雄的断然拒绝。
一年多前，苻雄从这里东出函谷道，前去救援张遇。就在他雄心勃勃准备参与天下角逐时，发生了张遇等人的反叛，不得不将东向的战略暂时搁置。尽管大敌当前、胜负未定，但他决不自断来日东出的咽喉。
为暂时隔断桥上交通，苻雄下令在桥西筑起一道高垒，又在沿河竖起了高栅。为兑现自己向兄长作出的不让晋军越过灞水的誓言，他不惜以身当险，同时以此向大秦将士和关中士民宣示，自己殊死一战的决心。
营内，高垒上面和木栅后面都布下了弓弩手，他们正警惕地注视着河东晋军的一举一动。其他将士也都是全副武装，刀枪不离手，随时准备投入战斗。
帐中，苻雄端坐在帅位上，用威严的目光注视着肃立两侧的将领们。短短十几天过去，他明显地消瘦，皮肤黝黑，看上去有些虚弱。
淮南王苻生最后一个进帐，他刚从城南太子苻苌的营中赶过来，身上缠着绷带，衣甲上面还有斑斑血迹。看见叔叔紧盯着自己，他懊丧地说：“阿叔，侄儿打了败仗，甘愿受罚！”
秦军统帅苻雄苻雄未作回应，他将握拳的右手放到嘴边，咳嗽了几声。等到苻生入列站好，他开始说话：“淮南王说他打了败仗。你们说说，我们究竟是胜了、还是败了呢？”
“晋军都攻到了灞上，当然是败仗！”樊世毫不讳言。他这次负责长安城防，也是刚接到命令赶过来，正为漏掉前面两场恶仗而郁闷，又觉得自己要是能够参战，或许就是另一番光景。
苻雄点点头说：“要你樊世承认打败仗，可不容易！那应当就是败了！既然败了，接下来就要知耻而后勇！至于淮南王，”他又将目光转向苻生，“就不必自责了。你单骑突入敌阵，连斩二将、兵卒无数，虽败犹荣！”
得到叔叔的褒奖，苻生喜的抓耳挠腮。
“可是，”苻雄又咳嗽了一声，“你们中间有人未立尺寸之功，却罔顾军令，自行其是。你们说：对这样的人，当如何处置？”
“依军法从事！”樊世又快言快语。紧挨着的邓羌悄悄地踩了他一脚，他冲着邓羌嚷嚷：“你踩我干吗？我说的实话嘛！”邓羌是三万游军的统兵大将。
“嗯，樊世说得好，也说得对！来人！”苻雄大喊一声，等到几名军士闻声进帐，他厉声喝道：“龙骧将军苻坚违抗军令，推出去鞭责五十！”
秦龙骧将军苻坚闻听此言，樊世这才傻了眼。
“慢着！”当执法军士来到苻坚跟前要将他带走时，并肩而立的苻法伸手挡住了他们，他出列面对父亲单膝跪下，说：“末将斗胆问丞相，不知龙骧将军触犯了哪一条军令？”
“放肆！”苻雄勃然大怒。气急之下，他猛烈地咳嗽起来。
“丞相息怒。”苻法不依不挠，双膝跪到地上：“龙骧将军是末将的副手，末将确实不知其违令之事，还请丞相言明，好让有罪者服法、无罪者警戒！”
苻雄板着面孔说：“好，我来告诉你们！大秦皇帝已下达割麦令，限期割麦。我亲眼所见，地中尚有麦子未及时收割。苻坚，我没冤枉你吧？”
原来，苻坚带着本部人马出城后，苻雄让他跟兄长苻法兵合一处，担任副将。“割麦令”下达，苻雄让他负责监督施行。
苻坚走到兄长的身边，直挺挺地跪下来，答道：“回禀丞相，确有其事，只是事出有因：奉丞相之命，末将这几日带人四出巡查，不敢懈怠。沿途所见，郡县乡里皆闻风而动，行动迅捷。唯见一老妇死活不让官府和乡人碰她家的麦子，末将前去打听，老妇哭诉家无男丁，她和寡媳带着女孙靠几块薄地度日，声言割了麦子她就不活命了。末将见她着实可怜，纠缠下去又耽误别处，便让乡里暂且放一放。末将本打算今日再去……”
秦淮南王苻生一战成名“放屁！”苻雄骂了一句，“都像你这般缩手缩脚、期期艾艾，朝廷的诏令岂不成了一纸空文？既然没冤枉你，那就领罚吧！”
眼睁睁看着弟弟被执法军士带走，苻法仍不甘心，说：“丞相明察秋毫！只不过苻坚既为末将的副将，其责即是末将之责。故此，末将甘愿受罚……”
“说的在理！行，你也鞭责三十。出去领罚！”苻雄冷冰冰地说了一句。
就在苻法灰溜溜地向帐外走去时，邓羌出列，躬身拱手对苻雄说：“丞相，念龙骧将军年少，又系初涉战阵，可否将鞭责暂缓，许其将功抵过呢？清河王亦可比照执行。”
为了弥补自己刚才的口失，樊世也赶紧走上前来，笑呵呵地说：“就是啊，人家还是个娃呢！”
苻雄沉着脸质问道：“你刚才不是说该罚吗？”
粗人樊世将双手一拍，大声地叫起屈来：“我缺心眼，不知是丞相设下的圈套啊！”
说话之际，苻菁、徐成、石越、郭庆等将也都默默地站了出来，加入到求情的行列。
前秦名将邓羌“我现在明白了，为何打败仗！”苻雄目扫诸将，冷笑了一声，“军令如山，法不容情，连这个道理都不懂，还能打胜仗吗！自今日起，再有人胆敢违抗军令，一律斩首示众，绝不宽贷！”
这句话把所有求情理由都堵死了。邓羌等人只得黯然归列。
“不就挨上几鞭子么？也值得如此大惊小怪，这点皮肉之苦又算个甚！”苻生若无其事地小声嘀咕。
这时，雷弱儿匆匆地走入帐内，对苻雄说：“丞相，陛下临时召见，我来迟了！外面是怎么回事呢？”
知道雷弱儿也打算替自己的两个儿子说话，苻雄露出毋庸置疑的表情，冲着他摇了摇手。雷弱儿见状也就不好多言。“你来得正好，我们现在就开始布置吧！”苻雄说。
帐外。苻坚和苻法正在接受鞭责。执法的军士显然已经手下留情，不紧不慢、有气无力地挥动着手里的鞭子。站在一旁的吕婆楼却还在埋怨：“你们就不能轻一点吗？”看他龇牙咧嘴的模样，似乎这鞭子都打到了他的身上。
受完责罚回到自己的帐中，苻坚十分沮丧，和衣蒙面躺了下来。如苻生所言，这点皮肉之苦并不算什么，况且他现在也意识到，自己确实存有过失，军法不容留情。让他感到难堪的是，大战在即，自己头一回统兵参战便触犯了军纪，众目睽睽之下受到鞭责，还拖累自己的兄长，心中有愧，脸上无光，觉得无脸去面对自己的将佐兵卒。
苻坚庶兄、清河王苻法苻法端着一大盘馒头来到弟弟身边：“文玉，该吃饭了！”
“你吃，我不吃了。”苻坚撩开头盖有些费力地坐起来，无精打采地说。
“这可不行！”苻法一面说话一面嚼着馒头，“倘若今晚有战事发生，你空着肚子怎么行呢？不怕你笑话，去年攻池阳，军情紧急时，我曾一边蹲着出恭，一边吃饭呢！”苻法开玩笑地说。
兄长的乐观情绪感染了苻坚，他也拿起了一个馒头，抱歉地说：“哥，我连累了你。”
“此话怎讲？这才叫有福同享、有难同当呢！你心里千万不要埋怨爹，一来你我确有过失，二则战事不顺爹心里着急。他此举分明是要整饬军纪，以利来日再战。”
这时，一名将佐快步走了进来，急促地说：“清河王殿下，丞相有令：今晚马不卸鞍，人不解甲，枕戈达旦，不得有违！龙骧将军，丞相令你即刻随他出征！”
苻坚刷地站起。苻法赶紧抓起几个馒头，塞到弟弟手中。
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