一·概述
玉以其质地坚硬，色彩美丽，光泽温润而令人喜爱。《说文解字》对玉所下的定义是：“石之美有五德者。”所以，古人把任何光泽好，色彩美丽而罕见的矿石，统称为玉。现代科学通过矿石成分分析，把玉大致分为两类：一是软玉，其矿物成分是钙和镁的硅酸盐，有纤维组织，属于角闪石一类，其比重接近于3，它比钻石、石英以外的大多数矿石都坚硬。二是硬玉，俗称翡翠，其矿物成分是纳和铝的硅酸盐，矿石的结构是紧密的结晶状，属辉石一类，其比重达3.33，硬度高于软玉。如果没有其他影响，软玉和硬玉都是无色或白色的。但是，在自然界中，这些天然矿石很容易受到其他化学元素的沁染，所以这两种玉通常都是色彩斑斓，呈现出很广的色域。
清青玉凤蝠如意
中国古代玉的产地非常普遍，其中比较重要的有新疆的和阗玉，河南南阳的独山玉，辽宁的岫岩玉和陕西蓝田的蓝田玉，它们被人称作中国古代的“四大名玉”。中国境内产的玉，大都是软玉，因此，中国早期的玉器没有硬玉，直至十八世纪，缅甸的硬玉传入中国，才出现以硬玉制作的玉器。
清翡翠鱼式盒
二·玉器起源
据考古发掘可知，旧石器时代时期尚未出现玉器，这是因为玉的质地坚硬，难以直接雕刻，只能加以琢磨，通过打制是无法使玉成型的。在进入新石器时代以后，随着生产经验的长期积累，人们逐渐掌握了琢、磨、刻、钻、切、锯等基本技术，特别是石器工艺的最后工序——打磨技术（即以细小沙石进行打磨，使得器物表明更加光洁的技术）。随着制作技术的日趋进步，先民们逐渐掌握了用硬度更大、更加富有韧性的石材或者骨角作工具，用天然的石英砂作研磨料，来琢磨制造玉器的技术。
新石器时代凌家滩文化玉立人
中原和陕甘地区的新石器时代遗址中，玉器的出土量很少，如在西安地区的半坡遗址、姜寨遗址中，仅出土几件玉器，均属坠珠之类的装饰品，器形小，加工粗放，稍加琢磨、钻孔而已。在晚期的龙山文化遗址中，有较多玉器出现，以陕北神木县石峁龙山文化较为典型，玉器的制作工艺也比较进步。
新石器时代晚期龙山文化玉刀
分布在我国东北、内蒙地区的红山文化以及东南沿海的良渚文化，都出土了大量的玉器。其中，红山文化的玉龙、良渚文化的玉琮等精美作品，代表了我国原始社会玉器制作的最高水平。从良渚文化玉璧面上遗留的砣痕，说明当时可能已经使用了旋转的原始砣具，这标志着玉器制作工艺已从石器制作工艺中分离出来。
新时期时代良渚文化玉璧
三·新石器时代玉器特点
（1）质地方面：此时的玉器尚无纯粹之“石之美，有五德”的和阗玉。红山文化玉器质地类似于岫岩玉，属于蛇纹石类；马家浜、良渚文化玉器质地多为透闪石、阳起石、蛇纹石，亦有大理石。相对来说，红山文化、马家浜文化玉器，质地较细润，略有透明感，而良渚文化玉器的形体较大，用玉量较多，玉质单一者少，多杂有其他石性，颜色以绿为基调，夹杂近乎黑色斑点，可能采自太湖周边地区。
新石器时代红山文化玉兽形玦
（2）种类方面：这个时期玉器的种类除了玉铲、玉斧等生产工具外，还有佩戴装饰品（如玦、璜、坠、佩等）和仪礼祭祀玉器（如琮、璧等）。
新石器时代石家河文化玉鹰攫人首佩
（3）造型方面：河姆渡、崧泽、良渚文化玉器以圆形、方形为主，而东北红山文化玉器可以分为动物型和几何型两大类。其中，动物型玉器又可分为现实的动物和幻想的动物两类，现实的动物有玉鳄、玉蝉、玉龟等；幻想的动物有玉雕龙等；几何形玉器有勾形器、勾云形器等。
新石器时代红山文化大玉龙
（4）工艺方面：红山文化的玉龙和良渚文化的玉琮等精品，分别代表了我国东部南北两地玉器工艺美术的最高水平。其制作要经过审材、设计、开料、镂空、砣琢、磨光等工艺过程，而莫氏四度以上的玉石琢刻，需要用到特殊的工具。此时，可能已经发明了旋转的圆盘状工具，良渚文化玉璧上的弧形砣痕，则是使用砣具的有力证据。这时的治玉工艺为后世玉器的发展奠定了深厚的基础。
新石器时代良渚文化玉神人纹多节琮
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