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研究人类起源和全球迁徙的科学意义

浩瀚的宇宙中,星云、尘埃在空间中游荡,星球们在轨道上运行,一切都井然有序。唯独有一颗蓝色的星球不那么安分,拥有一些与众不同的东西——生命。地球现在接近46亿年,在原始的地球上,海底已具备了生命诞生的条件,硫磺、氢气、甲烷、二氧化碳。原始海洋可比现在的海洋要“热情”得多,海底火山和热泉会喷出炽热的液体,使海洋变成一锅滚烫的“浓汤”。厚厚的海水挡住了阳光紫外线对原始生命的伤害,随着时间的推移,大约35亿年前,海洋中出现了一种特别霸道的生物,那就是绿蓝藻。

绿蓝藻的繁盛产生了大量氧气,深刻改变了大气成分,使原始大气中诞生了臭氧层,挡住了阳光中的紫外线杀手,生命得以在海洋表面繁衍和生息,同时大气层就像穿在地球身上的厚厚外衣,使照射到地球表面的太阳光不至于散发出去,给生命以温暖。正是由于大气层细致入微的呵护,摇篮里的生命才得以生存下来。早期的地球环境中,最高时候的含氧量达到了40%。高含氧量的环境,直接影响着地球生物的进化演化,最明显的就是当时的生物都非常巨大,不管是海洋生物还是陆地生物,都是巨无霸的存在。

在现代人眼里,昆虫蝼蚁可以说是生物链最底端的生命了,最主要的原因是它们太过渺小。可在3亿6千万年前的石炭纪时期,体型巨大、数量庞多的昆虫才是那个世界的霸主,普通的蜻蜓身长也能达到一米多,而蜈蚣的身体更是达到了三米长。随着第五次生物大灭绝,终结了恐龙时代之后,巨型生物的时代也就结束了。后来再出现的生物,也在不断缩小,出现这样变化的原因跟地球含氧量不断减少有关。而自第五次生物大灭绝结束之后,地球的氧气含量也基本维持在21%左右。

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对于人类来说,当氧气浓度低于19.5%也就属于缺氧状态,氧气浓度高于23.6%的时候就属于富氧状态,都会对人体产生一定的破坏影响。只有在21%左右这个小幅范围内波动,人类的身体才能够维持健康状态。大部分哺乳动物同样是如此。由此可见,万年前,恐龙灭绝之后,哺乳动物能够快速崛起,跟这个21%的含氧量有着密切的关系。

瑞典生物学家林奈将生物命名后,生物学家开始用域(Domain)、界(Kingdom)、门(Phylum)、纲(Class)、目(Order)、科(Family)、属(Genus)、种(Species)来命名各类生物。人有祖先,但未必是人类。人类在生物学里是:动物-脊索动物-哺乳动物-灵长类动物-人科-人属-智人-现代智人。人们发掘出一只老鼠样动物,在恐龙霸权下顽强生活在1.6亿年前。这是最早发现的真兽亚纲动物化石,被认为是最早的哺乳动物,是哺乳动物的祖先。因此,也可能是人类的祖先,由此科学家们把它命名为“中华侏罗纪妈妈”。

气候决定了植物的种类和数量,植物决定了动物的分布和种类。人作为采集-狩猎者,必须要跟着动物和植物走,植物怎么变化分布,动物就怎么变化分布,人也就跟着一起迁徙。有果子采,有猎物捕获,那就可以定居下来,没有了,就得迁徙去寻找。以往研究人类靠不怎么靠谱的史书典籍,考古发现,或者是语言学演变,现在主要对人体的DNA研究,进行比较分析。

越来越多的证据指向,人类有一个共同的祖先,就是东非走出来的人类,这个人种称为智人。那智人是从哪里来的呢?灵长类直立行走,学会制造并使用工具,用火制作熟食,有了语言慢慢进化而来。人类基因组计划由美国科学家在年提出,年正式启动,有美国、日本、英国、法国、德国、中国等6国科学家参加,经历13年努力,耗资数十亿美元,于年宣布完成了《人类基因序列图》,被誉为“生命登月工程”的伟大壮举。研究表明,人类从猿渐渐演化成为远古人,曾经有过多个分支,至少有15个人种,包括中国北京人这种直立人、匠人、海德堡人、尼安德特人等,但都灭绝了,只剩下1个人种,就是智人。而非洲“线粒体夏娃”就是早期智人,是现代人类的正宗祖先。

非洲的棕色人种大约10万年前走出非洲,5万年前已经来到东南亚,而这个时候黄色人种刚刚向东迁徙;4万年前,棕色人种已经迁徙到东北亚到大洋洲的广大地区,而黄色人种则刚刚进入了东南亚;3万年前,黄色人种开始迁徙到东南亚和中国南方地区,而棕色人种可能有一部分已经到达美洲;2万年前,黄色人种几乎征服了东亚和东南亚的大部分地区,由于黄种人比棕种人文化更先进,所以棕色人种的生存空间被大大的压缩。1万年前,黄种人开始进入美洲,并成为美洲的主要人种,棕色人种在美洲数量也大幅减少。在距今几千年的时间里,黄种人向中亚、北欧、印度洋和太平洋诸岛继续扩张。棕色人种退居到南太平洋的一些岛屿之上或者是高寒地区。

以前教科书里的元谋人、蓝田人、北京人等,都是些早期直立人的后代,但是智人到来之前,10万年前都灭绝了。所有现代人类,全部是6-7万年前走出非洲的,也就是说,非洲现代智人是所有人类的祖先,不论你是什么肤色、体型、面部特征或发色。物种越远离起源地,其基因的纯合度越高。在打败癌症方面,非洲拥有最强大的“武器库”。未来科学家对人类DNA的发现,将有助于人来治疗糖尿病、癌症、精神疾病和其他严重疾病。

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