公元前年,魏惠王为了挽回此前在桂陵之战中损失掉的声望,悍然对违抗魏国命令的韩国发动了进攻,韩昭侯指挥韩军抵抗,但仍旧节节败退,而后,韩昭侯遣使向齐威王求援,齐魏两国间的霸权之战——马陵之战拉开序幕。
在马陵之战中,孙膑利用了庞涓弱点,将其步步引入圈套之中,最终歼灭了魏军主力,迫使庞涓拔剑自刎。
而后,秦、楚两国趁魏国虚弱之时,落井下石,使得魏国霸业轰然垮台,齐国取而代之,成为了当时的天下霸主,秦、楚两国也跻身强国之列。
成为天下霸主后的齐国,在齐威王、齐宣王父子的治理之下,国力蒸蒸日上,而后又主动与楚国联合,将秦国封锁在崤函以西,使得秦国东出之路举步维艰。
到了齐闵王即位之时,因楚国在蓝田之战的惨败,秦国东出之势已然势不可挡,而后又主动修复与楚国的关系,齐国霸业受到极大地挑战,齐闵王便就是在这种情况之下登基即位的。
公元前年,齐宣王去世,太子地登基即位,是为齐闵王。齐闵王刚刚登基,便利用了楚太子横失手杀死秦国大夫,楚怀王又处置失当的绝佳时机,联合秦国,纠集魏、韩两国,发动了垂沙之战,全歼楚军主力,使得楚国险些亡国。因国力大损,楚国为求存国,不得不主动依附齐国,已然退出了强国之列,这个时候的战国,已经进入了秦齐争霸的时期。
齐闵王即位之初,因靖郭君田婴遗留的政治集团实力极强,田婴之子田文(孟尝君)得以把持朝政。在这种情况之下,孟尝君田文又一手策划了攻秦之战,于公元前年调兵遣将,由沙场宿将匡章率领齐、魏、韩三国联军进攻秦国,经过了两年多的苦战,最终攻破了函谷关,兵锋直指咸阳城,匡章因此成为了战国时期唯一一位攻入函谷关的六国将领。
在函谷关失守之后,秦昭襄王一面调兵遣将,继续阻击三国联军,一面通过外交手段,迫使魏、韩两国率军退却,而后又学着老爹秦惠文王的样子,向齐国自称“西藩之臣”(秦惠文王在桑丘之战战败之后,也是这样对齐威王称臣的),这才使得齐军退却。
公元前年,齐国发生了严重的政治事件——田甲劫王,在群臣的营救之下,齐闵王得以脱险,随后,齐闵王借口孟尝君田文与田甲一向交好,怀疑孟尝君参与到了这一事件之中,便下旨罢黜了孟尝君田文的相国之位,铲除了田婴、田文一派,这才完全做到了亲政。
而随着孟尝君田文的下台,燕昭王派出的间谍苏秦得到了齐闵王的重用,这就为齐闵王之死埋下了伏笔。
在苏秦的教唆之下,齐闵王连年对外用兵,而后又挑拨齐国与赵、魏、韩、楚四国的关系,使得齐国一步一步地被孤立起来。公元前年,齐闵王出兵吞灭了富庶天下的宋国,引起了各国的不满。
在乐毅的建议之下,燕昭王登高一呼,发起了诸侯会盟,在这一过程之中,秦昭襄王与时任魏国相国的孟尝君推波助澜,使得秦、燕、赵、魏、韩五国迅速达成同盟协议,组成联军,由乐毅率领,气势汹汹地杀向齐国。
齐闵王这才如梦初醒,察觉到了苏秦的间谍身份,下令处死了苏秦,而后调集齐军主力,由有灭宋之功的大将触子率军前往边境抵御五国联军。触子深感齐军连年征战,已成穷兵黩武之势,齐军战斗力下降得厉害,便准备以济水天险抵御联军,静待联军内部分化。
这本来是最佳的建议,可在骄狂了一辈子的齐闵王眼里,这就是胆小如鼠的表现,随即便遣特使,前往齐军大营恶语刺激触子,要求其出兵。触子无奈之下,只能率军西渡济水,与联军交战,结果招致惨败,齐军主力损失惨重,触子临阵脱逃。而后,副将达子收拢溃兵退守齐国腹地,继续抵御联军。因士气低落,达子上书齐闵王,希望齐闵王能够以重赏激起将士战心,却又招致了齐闵王的辱骂,使得齐军将士军心涣散,不久便全线溃败,达子以身殉国,联军进攻齐国国都临淄的大门被打开。
得知达子战败后,齐闵王匆忙逃出临淄,一路辗转,来到了齐国五都之一的莒城,不久,包藏祸心的楚顷襄王派遣大将淖齿率军进入齐境,打着救援齐国的旗号,侵占了大片齐国土地。
齐闵王见楚军入境,便想要借助楚国的力量抵御联军,却因激怒了淖齿,最后被淖齿剥皮抽筋,折磨而死。
一代雄主,竟落此下场,可悲,可叹呐