意象，是诗词中不可缺的重要组成部分。
那么，什么是意象呢?意，是主观的，象是客观的。客观的象，被主观的意所修饰，组成了一个偏正词组，就是意的象。
毛翰先生在《诗美创造学》一书中，解释意象言简意赅：寓意之象。
那么，意象有什么作用呢？毛翰先生总结了五点，我们来看看。
一、寄情于物，赏心悦目意象手法在诗中运用的作用之一，是将抽象的主观情思寄托于具体的客观物象，使之成为可感可触的的艺术形象，使情思得到鲜明生动的表达。《诗美创造学》
意，是主观的情思，是抽象的。象，是客观事物，是可触的。将主观情思寄托于客观物象，意象成为一个媒体。
老街认为可以用科幻电影中的说法，意象类似宿主。
毛翰先生举得一个例子更加准确形象。他把主观情思比喻为维生素，人如果想摄入维生素，不必吃维生素药片，而是吃一些带有维生素的水果。
例如刘禹锡《乌衣巷》诗云：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
诗人的主观情思，是过往的繁华已经衰败，兴亡荣枯是历史规律。如果直接说出了，就如同把维生素给了读者，读者是不喜欢吃药（听道理），而是喜欢吃水果。所以诗人把维生素，换成了水果给读者，读者在享受美味的同时，也感受了诗人的情思。
这些水果，就是诗中的意象：朱雀桥、野草花、乌衣巷口、斜阳、旧时燕、百姓家。因为提供了这么优美的意象，所以这首诗也赏心悦目流传千古。
二、意同象异，各见其趣意象手法在诗中运用的作用之二，是借助各自的独创性的意象，使相同或相似的情思得到独特的艺术表现。《诗美创造学》
同一种主观情思，可以通过不同的意象来表达。例如医生要提供给病人维生素，可以推荐苹果、香蕉等不同的水果。
这些水果虽然含水量不同、含糖量不同、颜色不同、大小不同，各有各的特点，但是都有维生素，这就是“意同象异，各见其趣”。例如同样是爱情诗，诗人们却各显神通，留下了无数的传世佳作。
例如唐朝诗人皇甫松《采莲子》：
船动湖光滟滟秋，贪看年少信船游。无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。
又如四川民歌《高高山上一树槐》：
高高山上一树槐，手攀槐枝望郎来。娘问女儿望什么？我望槐花几时开。
一个用莲（谐音怜），一个用槐（怀），意象虽不同，但是都表现了女子对于情郎的爱慕。诗人选取不同的意象，令爱情诗呈现不同的艺术气质和艺术魅力。
如果不是“意同象异，各见其趣”，那么前人写过了，后人还写什么呢？反过来说，后辈诗人，更要注意与前人的不同，要出新意，才能写出“各见其趣”的作品。
三、主题朦胧，意绪无穷意象手法在诗中运用的作用之三，是“言不尽意，立象尽之”，使难抒之情、难言之理，由意象代抒代言，产生逻辑语言所无法达成的“言有尽而意无穷”的艺术效果。《诗美创造学》
直接把自己的主观情思说出来，有时候还真得无法作到。甚至作者本身的感受，自己也未必清楚。但是，他可以借助于意象，可以令读者感受到这种“言有尽而意无穷”的效果。
古人常说“诗无达诂”，一首诗写成以后，作者想表达什么，读者未必能够界定很清楚。因为被感受到的主题有多义性和不确定性。诗人有意给读者提供想象的空间，令读者自己去品尝、回味、遐想。
毛翰先生举例的，李商隐的这首《锦瑟》：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
锦瑟、庄生梦、杜鹃、沧海明月、珠泪、蓝田暖日、玉之烟....作者是怀念故人吗?是抒发身世吗?是对于自己作品的总结吗？是追忆青春吗？或许是、或许不是、或许都是。
李商隐用这些意象，营造了一个“主题朦胧，意绪无穷”的境界。
四、文字有狱，取象而避意象在诗中的作用之四，是如《毛诗正义》所说，是“见今之失，不敢斥言，取比类以言之。”“取比类”就是取意象。《诗美创造学》
白居易写《长恨歌》，第一句是：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
明明说唐明皇李隆基和杨贵妃的故事，第一句借用了汉武帝的名号。
《史记·滑稽列传》中写道，齐威王即位以后，不理朝政，当时的齐国危在旦夕：
百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。
国之将亡，却没有人敢于进谏，这怎么办呢?于是淳于髡想了个办法：
淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不呜，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
淳于髡借用了一个意象，一只”三年不飞又不鸣“的大鸟，于是齐威王一下子就听懂了，告诉他，我这只大鸟“不鸣则已，一鸣惊人”。
我们读封神榜，对于纣王的残暴印象最深的一个故事，就是他对于比干的迫害。
杜牧在《将赴吴兴登乐游原一绝》中写道：
清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵。
杜牧对于现实不满，为避祸不敢之说，只是写“乐游原上望昭陵”。昭陵是唐太宗李世民的陵墓，望昭陵，就是仰慕李世民和那个真正“清时”的时代。
比干被纣王剖心，魏征被李世民重用，杜牧除了叹息自己怀才不遇外，还要注意宦官与权臣的迫害。所以，很多诗人“文字有狱，取象而避”。
但是，“文字有狱，取象却未必都能避”，象唐朝那么宽容的时代并不多见。例如清代有人咏紫牡丹，因“夺朱非正色，异种也称王”被治死罪，明朝高启《郡治上梁文》有“龙蟠虎踞”四字，结果被腰斩。
五、不肯殉葬，寓意于象意象在诗中的作用之五，是与现实社会政治保持一定距离，从而避免因为当时对某一社会理想、社会力量、社会人物的判断上的天真，缺乏远见，后来在该理想幻灭，该力量、该人物走向反面时，使作者尴尬，使作品成为殉葬品。
北京前大街的某商铺悬挂了一幅对联：天地庄周马，江湖范蠡船。这两句出自唐朝边塞诗人高适的《古乐府飞龙曲留上陈左相》：
德以精灵降，时膺梦寐求。苍生谢安石，天子富平侯。.....幸沐千年圣，何辞一尉休。折腰知宠辱，回首见沉浮。天地庄生马，江湖范蠡舟。逍遥堪自乐，浩荡信无忧。去此从黄绶，归欤任白头。风尘与霄汉，瞻望日悠悠。
作者是好诗人，诗是好诗，句是好句，只可惜所赠与的人不是好人。陈左相，即唐玄宗时期的宰相陈希烈。
陈希烈遭到杨国忠的记恨，不得不辞官，于是高适作诗拍了一下怕屁。说他堪比挽救东晋的谢安、汉朝五世袭爵的富平侯。辞官以后，也好比拒绝作相的庄生和急流勇退的范蠡。
可惜的是，陈希烈在安史之乱中做了叛军的宰相，之后被唐肃宗赐死。
你说，高适打不打脸？
毛翰先生举例的是艾青，他当年写过一首长篇颂歌《吴满有》，被歌颂者是陕甘宁边区的著名劳模。然而不久之后，艾青也尴尬了。
因为年胡宗南攻占延安时，这个吴满有被俘变节了。
那么诗怎么写呢？毛翰先生举例了郭沫若的《凤凰涅槃》，虽然“比较朦胧”，但是：
艺术魅力没有随着时光的流逝而流逝，对于诗而言，向往光明、向往民族复兴和社会进步，也就够了。《诗美创造学》
写具体的人物，特别是还健在的人物，看来真是有些风险。正如白居易所说：
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
结束语关于意象的5个作用，总结一下毛翰先生的观点：
寄情于物，赏心悦目
意同象异，各见其趣
主题朦胧，意绪无穷
文字有狱，取象而避
不肯殉葬，寓意于象
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