早期智人是介于直立人和晚期智人之间，它是人类进化过程中的又一伟大时期。早期智人的生活时间一般距今约20—5万年前。在我国主要指大荔人，许家窑人、丁村人、马坝人和长阳人等。
大荔人遗址位于陕西省大荔县段家镇解放村甜水沟附近的洛河第三阶低砂砾层中。年发现一具完好的古人类头骨化石，是我国迄今发现最完整的早期智人化石。在含人头骨化石地层中发现件石制品，原料以石英岩为主，燧石次之。与大荔人伴生的动物化石有十余种。
男性头骨化石经测定生活在距今约20万年左右，属不足三十岁的男性头骨。大荔人头骨化石的特点是粗壮，厚实、骨质较厚、头长目低矮，保存相当完整，唯缺下颌骨和牙齿。在出土的数百件石制品中，大多数是石片和石核，类型以刮削器为主。其次是尖状器和少量的雕刻器，砍砸器、石球等。
打制技术主要是锤击法，偶尔用砸击法。在发现的动物化石中，最有意义的是肿骨鹿，它是北京猿人洞中的代表性动物之一。它表明大荔人的时代与北京猿人接近。
大荔人头骨化石的发现，填补了我国历史上人类由蓝田人向丁村人过渡的空白；对研究中国古人类的演化很有价值；从文化遗物可以得出打制技术的原始性。从动植物化石判断，那里的气候是温和的。表明在大荔人生活时期，当地属森林—草原型环境。
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